O ar no nordeste dos EUA é denso. De novo. Esta é a segunda vez na memória recente que a região fica sob um manto de qualidade do ar anormalmente baixa. Para as pessoas acostumadas com a brisa fresca do outono, isso é chocante. É um fenômeno incomum para a Nova Inglaterra. No entanto, os negócios continuam como sempre nas principais cidades globais, como Pequim ou Deli.
A repetição da ocorrência gerou uma pergunta simples: o Nordeste deveria começar a se preparar para a temporada de fumaça de incêndios florestais?
Pense em como o Centro-Oeste se prepara para os dias de neve. Ou como a Flórida se prepara para a temporada de furacões. A ideia faz sentido. Especialistas dizem que a resposta pode ser sim. Mas não espere uma mudança nacional. A Califórnia e o noroeste do Pacífico provavelmente deixaram de tratar os incêndios florestais extremos como uma ameaça sazonal. Eles agora enfrentam um perigo durante todo o ano.
Para o norte do Centro-Oeste e o Nordeste, a crise está se tornando uma crise cada vez maior. As alterações climáticas já estão a prejudicar a qualidade do ar. Agora, a fumaça está adicionando combustível ao fogo. Noah Diffenbaugh, professor de ciências do sistema terrestre na Universidade de Stanford, vê o que está escrito na parede.
A poluição do ar não vem mais apenas de carros ou fábricas. É da própria paisagem em chamas.
Riscos à saúde decorrentes da exposição prolongada à fumaça
Diffenbaugh aponta para a enorme escala destes eventos. Estamos a falar de plumas de fumo à escala continental. O efeito sobre a carga total de poluição é inegável.
“Nos últimos anos, a fumaça dos incêndios florestais tornou-se um grande fator no número de dias de incumprimento da Lei do Ar Limpo”, explicou ele.
Não se trata apenas de céus laranja ou das imagens misteriosas do pôr do sol. É uma questão de saúde. Milhões estão expostos. Impactos reais e mensuráveis na saúde estão acontecendo agora. Os ataques de asma aumentaram. Os problemas respiratórios estão aumentando.
O que você pode fazer? As intervenções são importantes.
- Instale filtros de ar de alta qualidade.
- Ciclo de ar interno em edifícios e carros.
- Verifique se há folgas nas vedações das janelas.
- Estocar máscaras N95.
- Monitore as necessidades médicas e mantenha as prescrições completas.
Você deveria esperar isso com mais frequência? Sim. Diffenbaugh alerta que à medida que o aquecimento global continuar, estes eventos irão intensificar-se. O calor atiça as chamas e a distância que a fumaça percorre aumenta o impacto da qualidade do ar. É um ciclo de feedback.
Onde e quando a fumaça se torna sazonal
A temporada de fumaça de incêndios florestais é uma data fixa para todos? Não. Varia de acordo com a geografia.
A Califórnia já fez a transição para a preparação para incêndios florestais durante todo o ano. O calor mantém o combustível seco e inflamável independentemente do mês. Em contraste, os incêndios florestais no Canadá – que atualmente sufocam o Nordeste – são mais sazonais. Por que? Porque a neve e o frio mantêm os incêndios sob controle durante o inverno.
Isso significa que o Nordeste e o Norte do Centro-Oeste devem esperar que os dias de pior qualidade do ar se acumulem nos meses de verão. Essa é a janela de maior risco.
John G. Allen, diretor do Programa de Edifícios Saudáveis de Harvard, argumenta que precisamos nos adaptar dentro de casa. Se você não consegue escapar da fumaça, é necessário vedar o ambiente. Os edifícios podem oferecer proteção durante todo o ano, mas apenas se forem mantidos de forma adequada.
“É verdade que outras partes do mundo experimentam estes níveis”, observou Allen. “Mas é bem diferente por causa do que está causando isso.”
Ele compara isso a furacões. Eles são mais frequentes. Mais intenso. Impulsionado por um clima em mudança. A tendência é indiscutível.
“Não sei se há temporada de incêndios florestais, por si só”, disse Allen. “Parece que isso está acontecendo com mais frequência e em todos os lugares.”
No entanto, enquadrá-la como uma temporada pode ajudar na preparação mental. Ele cria uma lista de verificação. Uma rotina.
Fazendo ferramentas de edifícios para segurança aérea
A chave para a sobrevivência é pensar nos edifícios como ferramentas. Não apenas abrigo. Ferramentas para gerenciar o ambiente externo.
Isso requer três atualizações principais:
- Melhores sistemas de filtragem.
- Projeto de circulação de ar aprimorado.
- Vedações de janelas mais apertadas.
O objetivo é simples: manter o ar interno mais limpo do que o ar externo.
A maioria dos edifícios está falhando aqui. Allen destaca uma disparidade gritante.
“O problema é que a maioria dos edifícios não melhorou sua filtragem. E então, quando é 500 (AQI) ao ar livre, dentro de casa pode ser 200”, disse ele.
Uma pontuação de 500 é perigosa. 200 não é saudável. A lacuna não é tão grande quanto poderia ser porque os edifícios não estão fazendo o seu trabalho. Uma boa filtragem não custa muito. É muito alcançável. Realmente pode proteger as pessoas.
Saúde Pública e Preparação Sazonal
Os médicos concordam que adotar uma mentalidade de sazonalidade traz benefícios. Mesmo que o calendário esteja embaçado, a rotina é útil. Ajuda as pessoas a controlar condições crônicas. Especialmente para aqueles vulneráveis à falta de ar ou ao calor extremo.
Chethan Sarabu, da Cornell Tech, sugere que o momento ainda pode ser muito cedo para uma “temporada” definitiva. Mas o benefício para a saúde pública é claro.
Pense nas crianças. Certifique-se de que os pacientes com asma tomem precauções. Planeje atividades internas para os piores dias.
Sarabu viveu a intensificação dos incêndios florestais na Califórnia. Ele observa que, embora a ameaça exista durante todo o ano naquele país, a neve proporciona uma proteção natural em outros lugares. Para o Nordeste, o verão é a zona de perigo.
“É possível anteciparmos isso apenas para o clima mais quente”, disse Sarabu. “A fumaça dos incêndios florestais mais a poluição equivalem à má qualidade do ar.”
Então, é uma temporada? Talvez não oficialmente. Mas tratá-lo como tal pode salvar alguns pulmões. Os céus estão mudando. Deveríamos mudar com eles. Ou pelo menos verifique primeiro nossos filtros de ar.
