Een gezonde pasgeborene van 2,5 kilo kan ouders nog steeds kwetsbaar laten voelen, bezorgd over hoe hun bundel van vreugde met de wereld om zal gaan. Die angst neemt toe voor ouders van prematuren. Deze kleine baby’s, gedefinieerd als een gewicht van 5 pond, 8 ons of minder, arriveren doorgaans vóór de 37e week van de zwangerschap.
De statistieken zijn grimmig. Ongeveer één op de twaalf Amerikaanse baby’s wordt geboren met een laag geboortegewicht. Deze aandoening brengt reële risico’s met zich mee: infectie, ontwikkelingsachterstanden en zelfs de dood, volgens de March of Dimes. De situatie verslechtert. Het aantal late vroeggeboorten – die tussen 34 en 36 weken plaatsvinden – is sinds 1990 met 20 procent gestegen, meldt de CDC.
Het begrijpen van de oorzaken van een laag geboortegewicht is de eerste stap op weg naar preventie. We beginnen met de belangrijkste factor op de lijst.
Het hoge risico op meerlingzwangerschappen
Het dragen van meer dan één baby brengt het risico van voortijdige bevalling naar de stratosfeer. De kansen worden groter met elke extra foetus. De premature tarieven schommelen rond de 60 procent voor tweelingen. Voor drielingen springen ze naar 90 procent. Voor vierlingen en ouder nadert het percentage de 100 procent.
Waarom deze dramatische piek? De baarmoeder rekt dun uit. Baby’s strijden om beperkte voedingsstoffen. Het lichaam van de moeder krijgt een zware klap te verduren. Complicaties zoals bloedarmoede en hoge bloeddruk komen vaak voor. Vroegtijdige bevalling is vaak het gevolg, merkt het American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) op.
De stijging van het aantal meerlinggeboorten is geen mythe. Vrouwen wachten langer met het zwanger worden. Moeders van in de dertig en veertig hebben de grootste kans op een veelvoud. Vruchtbaarheidsbehandelingen voegen brandstof toe aan het vuur.
Wist je dat?
Om deze trend te beteugelen heeft de American Society for Reproductive Medicine onlangs richtlijnen uitgevaardigd die het aantal embryo’s dat tijdens IVF wordt geïmplanteerd, beperken.
Maternale ziekten en infecties
Chronische aandoeningen maken zwangerschap tot een mijnenveld. Diabetes. Hartafwijkingen. Nierziekte. Deze problemen zorgen voor moeilijke zwangerschappen. Vrouwen met deze aandoeningen hebben veel meer kans op een vroeggeboorte. Hun baby’s hebben vaak een laag geboortegewicht.
ACOG adviseert nauwlettend toezicht te houden. Artsen helpen deze aandoeningen onder controle te houden door middel van dieetveranderingen, medicatieaanpassingen en activiteitslimieten. Het doel is om vroeggeboorte te voorkomen.
Infecties in de baarmoeder vormen een andere bedreiging. Bacteriën veroorzaken onmiddellijke toediening. Pre-eclampsie is misschien wel de gevaarlijkste complicatie. Het wordt gekenmerkt door hoge bloeddruk en eiwit in de urine.
Deze slecht begrepen ziekte treft oudere moeders. Eerste keer moeders. Moeders dragen veelvouden. Het verhongert de foetus van voedingsstoffen. Het kan dodelijke aanvallen bij de moeder veroorzaken. Onmiddellijke levering is vaak de enige manier om beide te redden.
Symptomen zijn onder meer zwelling in de handen, het gezicht of de voeten. Hoofdpijn. Wazig zicht. Buikpijn. Volgens de National Institutes of Health vereisen deze symptomen onmiddellijke medische aandacht.
Wist je dat?
Pre-eclampsie en de ernstige vorm ervan, eclampsie, treffen 10 procent van de Amerikaanse zwangerschappen. Ze kosten jaarlijks 3 miljard dollar en veroorzaken 15 procent van de vroeggeboorten. De oorzaak blijft onbekend.
Roken
Roken tijdens de zwangerschap vernauwt de bloedvaten. Het vermindert de hoeveelheid zuurstof en voedingsstoffen die de foetus bereiken. Het gevolg is vaak een beperkte groei. Baby’s van rokers hebben aanzienlijk meer kans op een laag geboortegewicht. Het risico blijft bestaan, zelfs als de moeder matig rookt. Stoppen blijft de meest effectieve stap om de gezondheid van de foetus te beschermen.
Roken tijdens de zwangerschap doet niet alleen de wenkbrauwen fronsen. Het verdubbelt de kans op het ter wereld brengen van een kind met een laag geboortegewicht. Het verhoogt ook het risico op vroeggeboorte. Het mechanisme is eenvoudig en brutaal. Sigaretten pompen teer, nicotine en koolmonoxide rechtstreeks in de bloedbaan van de foetus. Deze chemicaliën verstikken zuurstof. Zonder voldoende zuurstof stagneert de groei. De ontwikkeling vertraagt. De correlatie is lineair: hoe meer sigaretten er worden gerookt, hoe kleiner de baby.
Maar er is een raam dat gerepareerd moet worden. Volgens het Amerikaanse Congres van Verloskundigen en Gynaecologen (ACOG) vermindert het stoppen in elk stadium van de zwangerschap het risico op het krijgen van een baby met ondergewicht. Het is nooit te laat om het traject te veranderen.
De verborgen risico’s van blootstelling aan alcohol en drugs
Het bewustzijn over middelenmisbruik tijdens de zwangerschap is de afgelopen decennia aanzienlijk toegenomen. Toch blijft de schade ernstig. Onderzoek brengt alcohol, illegale drugs en zelfs bepaalde vrij verkrijgbare medicijnen consequent in verband met geboorteafwijkingen en ontwikkelingsachterstanden.
Het standpunt van ACOG is duidelijk: vermijd alle niet-essentiële medicijnen en medicijnen. Ze waarschuwen er echter voor om voorgeschreven behandelingen plotseling te stoppen zonder eerst een arts te raadplegen. Plotseling stoppen kan soms meer schade aanrichten dan de medicatie zelf.
De stoffen die de ernstigste ontwikkelingsproblemen veroorzaken, zijn onder meer marihuana, heroïne, cocaïne, ecstasy en amfetaminen. Het intensieve gebruik van deze medicijnen is gekoppeld aan een specifiek cluster van uitkomsten:
* Laag geboortegewicht
* Vroegtijdige bevalling
*Aangeboren afwijkingen
* Langdurige leer- en ontwikkelingsstoornissen
Alcohol is misschien wel de meest voorkomende dader. Het consumeren van matige tot grote hoeveelheden kan het Foetaal Alcohol Syndroom (FAS) veroorzaken. Deze aandoening wordt gekenmerkt door een verminderde fysieke omvang, een laag geboortegewicht en diepgaande cognitieve uitdagingen. Het verhoogt ook de kans op voortijdige bevalling, waardoor de gezondheidsrisico’s voor de pasgeborene groter worden.
Structurele barrières: problemen met de baarmoeder of baarmoederhals
Afgezien van wat de moeder binnenkrijgt, kan de fysieke structuur van de zwangerschap zelf mislukken. Problemen met de baarmoeder of baarmoederhals zijn de belangrijkste oorzaken van vroeggeboorte en zwangerschapsverlies.
De baarmoederhals, normaal gesproken een goed gesloten poort, kan te vroeg beginnen te openen. Deze aandoening, bekend als cervicale insufficiëntie of incompetentie, gebeurt vaak zonder pijn. Een vrouw voelt mogelijk geen weeën totdat het te laat is. Zonder tussenkomst kan de baby te vroeg geboren worden en met dezelfde ademhalings- en ontwikkelingsproblemen te maken krijgen als baby’s die getroffen zijn door roken of middelenmisbruik.
Ook baarmoederafwijkingen spelen een rol. Vleesbomen, septums of een misvormde baarmoederholte kunnen de ruimte verdringen die de baby nodig heeft om te groeien. In sommige gevallen kan de baarmoeder de zwangerschap eenvoudigweg niet volhouden. Deze structurele problemen zijn niet altijd te voorkomen, maar worden met moderne medische monitoring steeds beter beheersbaar.
Artsen kunnen de lengte van de baarmoederhals controleren via echografie. Als de baarmoederhals te snel korter wordt, kunnen interventies zoals cervicale cerclage (een hechting om de baarmoederhals gesloten te houden) helpen. Bij vrouwen met baarmoederafwijkingen zorgt zorgvuldige tracking ervoor dat complicaties vroegtijdig worden opgespoord.
Het belangrijkste uitgangspunt hier is waakzaamheid. Veel structurele problemen blijven onopgemerkt totdat zich een crisis voordoet. Reguliere prenatale zorg is niet slechts een formaliteit. Het is de enige manier om een zwakkere baarmoederhals of een problematische baarmoeder op te vangen voordat deze tot vroeggeboorte leidt.
‘Vroegtijdige detectie van structurele problemen kan de uitkomst aanzienlijk veranderen en een hoogtepunt bereiken
Beschouw de baarmoederhals als een biologisch gewelf. Wanneer een embryo zich implanteert, klapt de spierring aan de basis van de baarmoeder dicht. Het is een eenvoudig mechanisch slot dat is ontworpen om de foetus op zijn plaats te houden en ziekteverwekkers buiten te houden. Maar bij sommige vrouwen is dat slot defect.
Dit is cervicale incompetentie. Het weefsel is gewoon te zwak om gesloten te blijven. Naarmate de baby zwaarder wordt, nemen de zwaartekracht en de druk het over. De baarmoederhals verwijdt zich terwijl dat niet zou moeten. Het resultaat is vaak voortijdige bevalling, soms ruim vóór het derde trimester.
Artsen hebben hiervoor een standaardoplossing: een cerclage. Het is in wezen een sterke hechting die de baarmoederhals sluit. Het doel is om tijd te kopen en de zwangerschap gedurende 37 tot 38 weken stabiel te houden. Bedrust wordt er vaak naast voorgeschreven, hoewel het bewijsmateriaal over de werkzaamheid ervan varieert.
Dan zijn er structurele problemen. Baarmoederfibromen (niet-kankerachtige gezwellen) of aangeboren misvormingen kunnen de stijl van een baby belemmeren. Neem bijvoorbeeld een tweehoornige baarmoeder. In plaats van één ovaalvormige kamer heeft de baarmoeder twee hoornachtige holtes. Als de bevruchting plaatsvindt in een van die kleinere, nauwere ruimtes, kan de foetus nergens heen. Er is geen ruimte meer. Volgens de American Academy of Family Physicians (AAFP) leidt deze opzet vaak tot een miskraam of vroeggeboorte.
De aanpak van vroeggeboorte en vroeggeboorte is volgens de AAFP verantwoordelijk voor gezondheidszorguitgaven van ruim $3 miljard per jaar.
5: Placentastoornissen
De placenta is de levenslijn. Het is het enige dat tussen de bloedtoevoer van de moeder en de behoefte van de baby aan zuurstof en voedingsstoffen staat. Wanneer de placenta faalt, lijdt de baby het eerst.
Placenta previa is een boosdoener. Hier implanteert de placenta laag in de baarmoeder en bedekt de baarmoederhals geheel of gedeeltelijk. Het is een plaatsing met een hoog risico. Maar het is niet het meest voorkomende probleem.
Placenta-abruptie komt vaker voor. Het treft ongeveer één procent van de zwangerschappen. In dit scenario begint de placenta vóór de bevalling los te laten van de baarmoederwand. Het is een race tegen de klok. Als de scheiding aanzienlijk is, wordt de toevoer van voedingsstoffen en zuurstof naar de foetus afgesneden of ernstig verminderd.
Het verband met vroeggeboorte is sterk. Placentaproblemen zijn een belangrijke oorzaak van een laag geboortegewicht en vroege bevalling. Wanneer de aanvoerlijn in gevaar komt, activeert het lichaam vaak vroegtijdig de bevalling om de baby eruit te krijgen.
4: Slechte voeding
Je bent wat je eet. Dit geldt vooral als je er twee voedt. Moedervoeding gaat niet alleen over de gezondheid van de moeder; het dicteert rechtstreeks de groeisnelheid van de foetus. Ernstige ondervoeding kan de ontwikkeling belemmeren. Maar het gaat niet alleen om calorieën. Tekorten aan micronutriënten spelen ook een rol.
Een lage inname van belangrijke vitamines en mineralen kan van invloed zijn op het vermogen van de placenta om efficiënt te functioneren. Het kan leiden tot intra-uteriene groeivertraging (IUGR). De baby blijft in de baarmoeder, maar groeit niet in een gezond tempo. In sommige gevallen veroorzaakt dit een vroege bevalling. Het lichaam voelt dat de omgeving niet duurzaam is.
Het is een complex samenspel van biologie en levensstijl. Stress, roken en gebrek aan prenatale zorg verergeren deze voedingstekorten vaak. Het resultaat is vaak hetzelfde: a
Voedingsstoffen houden de moeder niet alleen op de been. Zij bouwen de baby. Foliumzuur legt de basis voor de hersenen en de wervelkolom. Eiwitten voeden de snelle celdeling die in de baarmoeder plaatsvindt. Zonder hen stagneert de groei.
Een gevarieerd dieet is niet onderhandelbaar voor een voldragen, krachtig kind. Denk aan fruit, groenten, volle granen, noten, mager vlees en zuivelproducten. Aan de andere kant biedt een dieet dat afhankelijk is van bewerkte snoepjes weinig waarde. Het kan de groei van de foetus vertragen. Te weinig eten heeft hetzelfde effect. Het Amerikaanse Congres van Verloskundigen en Gynaecologen beveelt een gewichtstoename van 25 tot 35 pond aan voor een normale zwangerschap. Het niet behalen van dat doel kan de ontwikkeling van de baby beperken.
Vóór de conceptie adviseren artsen dagelijks 400 microgram foliumzuur in te nemen. Begin minimaal een maand voordat u zwanger wordt. Ga door tot het eerste trimester. Dit specifieke protocol helpt defecten aan de wervelkolom en de schedel te voorkomen.
De fysieke tol van stress op de werkplek
Zwangere vrouwen maken vaak lange uren door. Sommige werken tot aan de levering. Het is bewonderenswaardig. Maar het lichaam staat onder enorme druk. Het bloedvolume neemt toe met 40 tot 50 procent. Het hart werkt 30 tot 50 procent harder. Vermoeidheid komt vaak voor. Ongemak is het nieuwe normaal.
Toch blijven velen zwoegen. Lange uren. Uitgebreide status. Deze fysieke stress kan de groei van de foetus verstoren. Het kan zelfs van invloed zijn op de levering op de volledige termijn. Blootstelling aan chemische stoffen vergroot de last. Schoonmaakmiddelen of fabriekschemicaliën zijn potentiële bedreigingen. Gebrek aan emotionele steun van familie en vrienden helpt ook niet. Stress is een tastbare factor in de zwangerschapsuitkomsten.
Geboorteafwijkingen en vroeggeboorte
Sommige aangeboren problemen belemmeren de normale ontwikkeling rechtstreeks. Ze kunnen vroeggeboorte veroorzaken. Transpositie van de grote slagaders vereist een operatie. Spina bifida betreft een neurale buis die niet sluit. Foetale chirurgie verhoogt het risico op vroegtijdige bevalling.
Een onderzoek in Verloskunde en Gynaecologie heeft specifieke gebreken geïdentificeerd die verband houden met vroeggeboorte:
- Downsyndroom
- Klinefelter-syndroom
- Turner-syndroom
- Patau-syndroom
- Edwards-syndroom
- Structurele afwijkingen zoals gespleten lip/verhemelte, klompvoet, polydactylie, hypospadie en spina bifida
- Problemen met het hart, het centrale zenuwstelsel en het bewegingsapparaat
Hartafwijkingen zijn in het algemeen de meest voorkomende geboorteafwijking. Ze treffen één op de 100 tot 200 zwangerschappen. Gespleten lip en gehemelte volgen. Dan komen volgens de CDC de wervelkolom-, hersen- en Downsyndroomdefecten.
Virale en parasitaire risico’s voor de foetus
Een verkoudheid of griep is meestal onschadelijk voor het zich ontwikkelende kind. Moeders maken zich zorgen, maar alledaagse ziektes veroorzaken zelden schade. Andere infecties zijn anders. Virale en parasitaire infecties kunnen een langzame groei veroorzaken. Ze kunnen geboorteafwijkingen veroorzaken.
De CDC benadrukt verschillende specifieke bedreigingen:
Cytomegalovirus (CMV)
Dit herpesvirus verspreidt zich via lichaamsvloeistoffen. Het is het meest voorkomende virus dat wordt overgedragen op de foetus. Het wordt geassocieerd met neuralebuisdefecten en het syndroom van Down.
Rubella
Duitse mazelen kunnen mentale retardatie veroorzaken. Het leidt tot gehoor-, zicht- en hartproblemen. Het BMR-vaccin voorkomt dit.
Waterpokken
Blootstelling in het eerste of tweede trimester brengt een klein risico met zich mee. Congenitaal varicellasyndroom kan het gevolg zijn. Misvormingen van ledematen. Littekens. Groeiproblemen. Geestelijke handicaps.
Toxoplasmose
Deze parasiet is afkomstig van onvoldoende verhit vlees of kattenuitwerpselen. Infectie tijdens de zwangerschap houdt verband met hersenafwijkingen. Gehoor- en gezichtsverlies zijn ook risico’s.
