Na decennia van achteruitgang neemt de incidentie van baarmoederhalskanker toe onder vrouwen van in de dertig, een zorgwekkende trend die onlangs werd benadrukt door onderzoek gepubliceerd in het Journal of the American Medical Association (JAMA). De stijging, die sinds 2012 gemiddeld 2,5% per jaar bedraagt voor vrouwen van 30 tot 34 jaar, staat in schril contrast met de dalende of stabiele cijfers in andere leeftijdsgroepen. Deze verschuiving is van belang omdat baarmoederhalskanker vrijwel volledig te voorkomen is door screening en vaccinatie, waardoor deze toename te voorkomen is.
De verschuiving in incidentie
Uit een JAMA-studie waarin gegevens van 2001 tot 2019 werden onderzocht, bleek dat terwijl jongere vrouwen (onder de 24) en oudere vrouwen (55+) dalingen of stabiele cijfers zagen, millenniumvrouwen van 30 tot 34 jaar een aanzienlijke stijging in nieuwe gevallen ervoeren en in 2019 een jaarlijkse groei van bijna 12% bereikten. Dit is niet alleen een statistische fluctuatie; het duidt op een echte verandering in de gezondheid van deze generatie.
De hoofdoorzaak: dalende screeningspercentages
Deskundigen wijzen op de verminderde deelname aan routinematige screenings op baarmoederhalskanker als de belangrijkste oorzaak van deze trend. Uit onderzoek blijkt dat het aandeel vrouwen dat te laat is voor een screening de afgelopen veertien jaar is gestegen van 14% naar 23%, waarbij vooral vrouwen tussen de 21 en 29 jaar een afspraak overslaan. Door deze vertraging kunnen precancereuze cellen zich onopgemerkt ontwikkelen, waardoor het risico op progressie naar volwaardige kanker toeneemt.
Belemmeringen voor preventie
Baarmoederhalskanker is vrijwel volledig te voorkomen dankzij effectieve screeningsmethoden, waaronder HPV-testen en uitstrijkjes. Deze tests zijn zo succesvol gebleken dat baarmoederhalskanker niet langer in de top 10 van meest dodelijke vormen van kanker voor vrouwen in de VS staat. Toch worden vrouwen om verschillende redenen niet tegen de aanbevolen tarieven gescreend:
- Gebrek aan bewustzijn: Een groeiend aantal vrouwen is zich niet bewust van het belang van screenings. Deze reden wordt in recente onderzoeken door 55% van degenen die te laat hadden ingepland, aangehaald, vergeleken met 45% eerder.
- Onvoldoende gezondheidszorgaanbevelingen: Minder vrouwen melden dat ze begeleiding krijgen van beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg met betrekking tot screening, stijgend van 6% naar 12% tijdens de onderzoeksperiode.
- Diagnostiek in een laat stadium: De trend houdt ook verband met een toename van het aantal diagnoses van baarmoederhalskanker in een laat stadium onder millennials, met een jaarlijkse groei van 3,4%.
De rol van HPV
Bijna alle baarmoederhalskanker (99,7%) wordt veroorzaakt door een aanhoudende infectie met risicovolle stammen van het humaan papillomavirus (HPV), een seksueel overdraagbaar virus. Hoewel de meeste HPV-infecties vanzelf verdwijnen, blijven sommige hangen en kunnen leiden tot cellulaire veranderingen die, als ze niet worden gecontroleerd, zich tot kanker ontwikkelen. Screeningstests detecteren deze veranderingen vroegtijdig, waardoor tijdig kan worden ingegrepen.
De kracht van vaccinatie
Het HPV-vaccin blijft een zeer effectief hulpmiddel bij het voorkomen van baarmoederhalskanker. De CDC beveelt vaccinatie aan voor zowel jongens als meisjes vanaf de leeftijd van 11 of 12 jaar. Vaccinatie vóór blootstelling aan HPV biedt de grootste bescherming, maar wordt ook aanbevolen voor jonge volwassenen tot 26 jaar die het nog niet hebben gekregen.
Conclusie
De stijging van het aantal baarmoederhalskanker onder millennialvrouwen is een duidelijk teken dat de preventieve zorg achterblijft. Een groter bewustzijn, verbeterde toegang tot screenings en een bredere HPV-vaccinatiedekking zijn van cruciaal belang om deze trend te keren. Vroegtijdige detectie en vaccinatie zijn essentieel voor het beschermen van de gezondheid van vrouwen en het voorkomen van deze vermijdbare ziekte.
