Nieuw onderzoek bevestigt een sterke correlatie tussen diëten met veel ultrabewerkte voedingsmiddelen (UPF’s) en een aanzienlijk verhoogd risico op hart- en vaatziekten. Uit een onderzoek gepubliceerd in The American Journal of Medicine bleek dat personen met de hoogste UPF-inname een 47% grotere kans hadden op het ontwikkelen van hartaandoeningen. Deze bevinding onderstreept de groeiende bezorgdheid over de gezondheid rond de prevalentie van deze hoogontwikkelde voedingsproducten in moderne diëten.
Wat zijn ultrabewerkte voedingsmiddelen?
Ultrabewerkte voedingsmiddelen zijn industriële formuleringen gemaakt met ingrediënten die traditioneel niet bij het koken worden gebruikt, zoals additieven, kunstmatige smaakstoffen en geraffineerde koolhydraten. Veelvoorkomende voorbeelden zijn onder meer suikerhoudende dranken, verpakte snacks, fastfood en veel kant-en-klare maaltijden. Deze voedingsmiddelen zijn ontworpen met het oog op een hoge smakelijkheid, wat betekent dat ze beloningscentra in de hersenen activeren, waardoor ze zeer verslavend zijn. Hoewel ze handig en betaalbaar zijn, missen ze de voedingsdichtheid van volwaardige voedingsmiddelen.
De onderzoeksresultaten
Onderzoekers analyseerden gegevens van de Amerikaanse National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), waarbij de voedingsgewoonten van 4.787 volwassenen tussen 2021 en 2023 werden onderzocht. De deelnemers werden gegroepeerd op basis van hun UPF-consumptie en de resultaten waren grimmig. Degenen in de groep met de hoogste inname vertoonden een statistisch significante toename van 47% in het risico op hart- en vaatziekten, waaronder hartaanvallen en beroertes. Senior auteur Dr. Charles H. Hennekens benadrukte het klinische belang van deze bevindingen en stelde dat ze gebaseerd zijn op een grote, representatieve steekproef.
Waarom ultrabewerkte voedingsmiddelen schadelijk zijn
Het verband tussen UPF’s en slechte gezondheidsresultaten is niet verrassend. Deze voedingsmiddelen bevatten vaak overmatige hoeveelheden suiker, ongezonde vetten en natrium, allemaal bekende veroorzakers van hartziekten. Bovendien missen ze doorgaans essentiële voedingsstoffen, vezels en antioxidanten, die beschermen tegen chronische ziekten.
Een ander recent onderzoek toonde aan dat mensen die alleen onbewerkte maaltijden aten dagelijks 57% meer voedsel consumeerden, maar 330 calorieën minder. Dit suggereert dat UPF’s zijn ontworpen om de calorie-inname te maximaliseren en tegelijkertijd de verzadiging te minimaliseren, wat leidt tot overeten en gewichtstoename.
Verder dan individuele keuzes
Het probleem gaat verder dan persoonlijke voedingsbeslissingen. Ultrabewerkt voedsel is vaak goedkoper en toegankelijker dan verse, hele alternatieven, vooral in gemeenschappen met lage inkomens. Dr. Hennekens wijst erop dat het aanpakken van dit probleem systemische veranderingen vereist, waaronder klinische begeleiding en voorlichting over de volksgezondheid om voedzame opties voor iedereen betaalbaar en gemakkelijk te maken.
“Het aanpakken van UPF’s gaat niet alleen over individuele keuzes, het gaat over het creëren van omgevingen waarin de gezonde optie de gemakkelijke optie is.”
Het bewijs is duidelijk: het verminderen van de consumptie van ultrabewerkt voedsel is een cruciale stap in het beschermen van de gezondheid van het hart. Door prioriteit te geven aan voedingsmiddelen die uit één enkel ingrediënt bestaan, boven hoogwaardige alternatieven, kan het risico op hart- en vaatziekten aanzienlijk worden verlaagd en kan het algehele welzijn worden verbeterd.
