Maria Menounos, de met een Emmy Award bekroonde tv-presentator, auteur en podcaster, werd geconfronteerd met een schrijnende strijd tegen alvleesklierkanker, maar vroege detectie bleek van cruciaal belang voor haar overleving. Haar ervaring heeft haar pleidooi voor een betere screening op kanker aangewakkerd, vooral met de multikankerbloedtest van Exact Sciences, Cancerguard. De reis van Menounos benadrukt het levensreddende potentieel van proactieve gezondheidsmaatregelen, vooral voor kankers waarbij routinematige screeningsmethoden ontbreken.
Van hersentumoren tot pancreaskanker: een decennium van gezondheidsgevechten
De gezondheidsproblemen van Menounos begonnen in 2016 toen haar moeder, Litsa, de diagnose glioblastoom kreeg, een agressieve hersenkanker. Terwijl ze voor haar moeder zorgde, ontwikkelde Menounos zelf symptomen – oorpijn, hoofdpijn en wazig zicht – die leidden tot de ontdekking van een meningeoom, een typisch goedaardige hersentumor. Zowel moeder als dochter hadden hersentumoren, een verrassend toeval.
Snel vooruit naar 2022, Menounos begon onverklaarbare opgeblazen gevoel en buikpijn te ervaren. De eerste tests, waaronder endoscopie en CT-scans, leverden geen uitsluitsel op. Gefrustreerd nam ze het heft in eigen handen en voerde aanvullende screening uit die uiteindelijk een zeldzame neuro-endocriene tumor in haar alvleesklier aan het licht bracht.
Een zeldzame kanker, vroege detectie en slopende operatie
Alvleesklierkanker heeft vaak een sombere prognose, maar de diagnose van Menounos was uniek. In plaats van het vaker voorkomende adenocarcinoom had ze een neuro-endocriene tumor, en wat cruciaal was, deze werd ontdekt in stadium 2, voordat hij zich verspreidde. Dit maakte chirurgische verwijdering een haalbare optie.
De operatie was uitgebreid, duurde tien uur en omvatte de verwijdering van een deel van haar alvleesklier, de omliggende lymfeklieren, haar milt en een grote vleesboom. Ondanks de slopende procedure herstelde Menounos zich goed en verwelkomde later dat jaar haar dochter Athena via een draagmoeder.
De kracht van proactieve screening
Menounos schrijft haar overleving toe aan vroege detectie. “Als ik de aanvullende vertoningen niet had doorlopen, zou ik hier nu misschien niet zijn”, zei ze. Deze overtuiging bracht haar ertoe te pleiten voor uitgebreide kankerscreening, met name voor kankers waarbij routinematige methoden ontbreken, zoals pancreas-, long-, slokdarm- en maagkanker.
Het Heal Squad en Exact Sciences Partnership
Menounos host nu de podcast The Heal Squad, waardoor luisteraars de controle over hun gezondheid kunnen krijgen en door het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem kunnen navigeren. Ze werkt ook samen met Exact Sciences om Cancerguard te promoten, een bloedtest voor meerdere kankers die screent op biomarkers die geassocieerd zijn met meer dan 50 soorten kanker.
De belofte en beperkingen van vroege detectie van meerdere kankers
Cancerguard biedt, net als de Galleri-test van Grail, een potentiële doorbraak in vroege detectie. Het is echter niet waterdicht. De test heeft een algemene gevoeligheid van 64% en daalt tot 39% voor kankers in een vroeg stadium. Ondanks deze beperkingen is een kans van 39% om kanker vroegtijdig op te sporen nog steeds beter dan helemaal geen screening.
Momenteel is routinematige screening beperkt tot een handvol kankersoorten: borst-, prostaat-, huid-, colon- en longkanker. Vroege detectietests voor meerdere kankers zouden deze mogelijkheden aanzienlijk kunnen vergroten, waardoor meer kankersoorten kunnen worden opgespoord voordat ze zich verspreiden. Hoewel deze tests zich nog in een vroeg stadium bevinden, zijn de voordelen van vroege detectie duidelijk.
Uiteindelijk onderstreept het verhaal van Menounos het levensreddende potentieel van proactieve gezondheidsmaatregelen en de noodzaak van uitgebreide kankerscreening, vooral voor kankersoorten die momenteel onder de radar blijven.
