De stijging van het aantal gevallen van kanker onder volwassenen onder de 50 jaar is een groeiende mondiale gezondheidscrisis, waarbij maag-darmkanker, met name colorectale kanker, in een alarmerend tempo toeneemt. Hoewel levensstijlfactoren zoals zwaarlijvigheid en roken een bijdrage leveren, wijst een nieuwe studie gepubliceerd in JAMA Oncology op een meer verraderlijke boosdoener: ultra-processed food (UPFs).
Decennia lang was colorectale kanker met vroege aanvang zeldzaam. Nu wordt één op de vijf diagnoses gesteld vóór de leeftijd van 55 jaar, en routinematige screenings beginnen pas op de leeftijd van 45 jaar, wat betekent dat veel vormen van kanker te laat worden ontdekt. Onderzoekers hebben naar antwoorden gezocht, maar deze studie levert het meest overtuigende bewijs tot nu toe: hoe meer ultrabewerkte voedingsmiddelen vrouwen eten, hoe groter hun risico op het ontwikkelen van precancereuze poliepen – en uiteindelijk op kanker.
Het onderzoek: tientallen jaren van voedingsgewoonten volgen
Onderzoekers analyseerden gegevens uit de Nurses’ Health Study II, een langetermijnonderzoek naar de gezondheid en levensstijl van ruim 29.000 vrouwen onder de 50 jaar. Deelnemers vulden elke vier jaar gedetailleerde voedselvragenlijsten in en ondergingen lagere endoscopieën. Degenen met een voorgeschiedenis van kanker of inflammatoire darmziekten werden uitgesloten. Het doel was om te bepalen of de voedingskwaliteit vóór de leeftijd van 50 jaar het risico op colorectale kanker beïnvloedde.
De resultaten waren grimmig: vrouwen die de grootste hoeveelheden ultrabewerkt voedsel consumeerden (ongeveer een derde van hun dagelijkse calorieën) hadden een 45% hoger risico op het ontwikkelen van precancereuze poliepen vergeleken met degenen die het minst aten. De relatie was duidelijk en consistent, waarbij een hogere UPF-inname direct correleerde met een verhoogd polieprisico.
Wat zijn ultrabewerkte voedingsmiddelen?
UPF’s zijn voedingsmiddelen die zijn ontwikkeld met het oog op gemak, houdbaarheid en smakelijkheid, vaak ten koste van de voedingswaarde. Ze omvatten:
- Verpakte broden en ontbijtgranen: Zeer geraffineerde granen met toegevoegde suikers en conserveermiddelen.
- Gezoete dranken: Frisdranken, sappen en energiedrankjes boordevol suiker.
- Kant-en-klaarmaaltijden: Diepvriesdiners, instantnoedels en voorverpakte snacks.
- Verwerkt vlees: Hotdogs, plakjes delicatessenwinkel en spek met toegevoegde nitraten en conserveermiddelen.
- Gebottelde specerijen: Sauzen, dressings en marinades met kunstmatige smaakstoffen en additieven.
Deze voedingsmiddelen domineren moderne diëten, vullen winkelwagentjes met gemak, maar ondermijnen de gezondheid op de lange termijn.
De biologische mechanismen achter het risico
Hoewel een direct causaal verband nog niet volledig is vastgesteld, vermoeden wetenschappers verschillende mechanismen:
- Chronische ontsteking: UPF’s veroorzaken lichte ontstekingen door het hele lichaam, waardoor een omgeving ontstaat waarin cellen DNA-schade accumuleren.
- Verstoring van het darmmicrobioom: Het gebrek aan vezels en de overvloed aan additieven in UPF’s beschadigen nuttige darmbacteriën en bevorderen schadelijke soorten.
- Advanced Glycation End Products (AGE’s): AGE’s worden gevormd tijdens verwerking onder hoge temperaturen en hopen zich op in weefsels, waardoor oxidatieve stress en ontstekingen ontstaan.
Deze factoren creëren een perfecte storm voor precancereuze veranderingen, waardoor de weg wordt geëffend voor de ontwikkeling van kanker in de loop van de tijd.
Wat dit betekent voor de gezondheid van vrouwen en hoe u actie kunt ondernemen
Colorectale kanker met vroege aanvang neemt toe en screening begint pas op 45-jarige leeftijd. Preventie is van cruciaal belang. Zo kunt u uw risico verminderen:
- Verminder UPF-basisproducten: Verpakte broden, gezoete yoghurt, ontbijtgranen en gearomatiseerde creamers dragen aanzienlijk bij aan de inname van UPF.
- Geef prioriteit aan vezelrijk volkoren voedsel: Streef dagelijks naar 25-35 gram groenten, bonen, volle granen, bessen, noten en zaden.
- Beperk suikerhoudende dranken: Deze dranken dragen bij aan stofwisselings- en spijsverteringsstoornissen.
- Kies kortere ingrediëntenlijsten: Als het etiket leest als een chemieset, is het waarschijnlijk een UPF.
- Ken de waarschuwingssignalen: Aanhoudende veranderingen in de stoelgang, bloed in de ontlasting, onverklaarbaar gewichtsverlies of aanhoudende buikkrampen rechtvaardigen een doktersbezoek.
De afhaalmaaltijd
Deze studie richtte zich op blanke vrouwelijke verpleegsters, dus er is meer divers onderzoek nodig. De kernboodschap is echter duidelijk: wat we vandaag eten, bepaalt decennia later ons kankerrisico. De stijging van het aantal beginnende colorectale kankers is niet willekeurig; het ontvouwt zich naast dramatische verschuivingen in de manier waarop we voedsel produceren en consumeren.
Dieetkeuzes zijn een krachtig hulpmiddel voor de gezondheid op de lange termijn. Door het verminderen van ultrabewerkte voedingsmiddelen en het geven van prioriteit aan hele, voedingsrijke alternatieven, kunt u uzelf in staat stellen uw risico’s te verminderen en uw toekomst veilig te stellen
