De haast om een AI-infrastructuur op te bouwen, put niet alleen onze middelen uit. Het lekt.
In Cheyenne, Wyoming, een stad aan de grens met Colorado, ontdekten arbeiders in februari Cupriavidus gilwardii. Dit is een zeldzame omgevingsbacterie. Meestal vind je het in aarde of water. Het infecteert zelden mensen. En wanneer gebeurt dat? Deze mensen zijn meestal al ziek of hebben een verzwakt immuunsysteem.
De bron? Meta’s nieuwe datacenter.
De bug kwam via het afvalwater van de locatie in het teruggewonnen watersysteem van de stad terecht. Er werd gebouwd. De faciliteit werd in gebruik genomen. Water raakte vermengd.
Een tijdelijke afsluiting
De reactie was snel. Ambtenaren hebben delen van het teruggewonnen systeem afgesloten. Ze moesten saneringswerkzaamheden uitvoeren. Er was geen drinkwater verontreinigd. Dat deel is belangrijk.
De bacterie zat alleen in niet-drinkbaar water. Denk aan irrigatie. Golfbanen. Parken.
Maar hier zit het probleem. Zelfs als je het niet drinkt, adem je het in. Of er dichtbij staan. De zorg is niet de inname. Het is inademing. Vernevelde druppels van sprinklers? Dat is de risicovector. Vooral voor mensen met een zwak immuunsysteem. En aangezien sommige stammen van omgevingsbacteriën antibioticaresistent zijn, wordt de behandeling een gokspel als er infecties optreden.
“Fortis stopte onmiddellijk met het lozen van industrieel afvalwater”
Hoe is dit gebeurd? Vullen en spoelen. Het is een standaard reinigingsproces voor massieve koelsystemen. Je spoelt ze door voordat ze live gaan. Soms komen er dingen in het netwerk terecht die er niet zouden moeten zijn.
Meta vatte het niet licht op. Of dat beweren ze tenminste. Een woordvoerder vertelde Business Insider dat hun aannemer, Fortis, degene was die de kwijting uitvoerde.
Nadat het stadsbestuur de stof had gemarkeerd, sloot Fortis de kraan af. Ze hebben het water naar een andere locatie getransporteerd. Vervolgens hebben ze een onafhankelijke specialist gebeld. Het resultaat? Geen spoor van de stof. Volgens Fortis is het nu schoon. Meta zei dat ze meewerken. Ze willen het repareren.
Is dit normaal?
Waarschijnlijk niet. Nog.
Dit incident in Wyoming lijkt de eerste keer dat een AI-datacenter publiekelijk in verband wordt gebracht met microbiële besmetting. Dat klinkt uniek. Misschien wel. Maar grootschalige koeltorens hebben een geschiedenis van problemen.
Je hebt gehoord van de veteranenziekte. Het wordt veroorzaakt door Legionella. Het groeit in slecht onderhouden watersystemen. Mensen ademen de mist in. Mensen worden ziek. Mensen sterven.
Dit is niet hypothetisch. De gezondheidsafdeling van New York City onderzoekt momenteel een uitbraak aan de Upper East Side. Zesendertig mensen werden ziek. Tweeëntwintig in ziekenhuizen.
De infrastructuur die nodig is voor het AI-tijdperk lijdt honger. Voor macht. Voor water. En misschien voor toezicht. Wij bouwen grotere servers. We pompen meer water door leidingen. Dan wachten we op het volgende lek.
