Проект драфту НБА 2019 року кардинально змінив розміщення молодих талантів. Зейна Вільямсона було обрано під загальним першим номером клубом «Нью-Орлеан Пеліканс». Але головною історією для «Мемфісу» став вибір, зроблений одразу після нього. “Гриззліс” обрали Джей Моранта під другим загальним номером. Це рішення сигналізувало про їхній намір будувати команду довкола вибухового плеймейкера.
Морант не просто зайняв місце у складі. Він домінував. Його дебютний сезон був справді вражаючим. У середньому він набирав 17,8 очків за гру. Це значний обсяг набраних очок для захисника-новачка. Він також віддавав у середньому 7,3 результативні передачі. Плеймейкерські можливості були очевидні з першого дня. Він також підбирав у середньому 3,9 м’ячі за гру. Статистика була збалансованою. Вона показувала, що він може впливати на гру різними способами.
Ліга звернула на нього увагу. Він став майже одноголосним вибором як лауреат нагороди «Новичок року». Морант отримав 99 зі 100 голосів за перше місце. Такий рівень консенсусу трапляється рідко. Він наголошує, наскільки добре він грав проти досвідчених ветеранів.
У середньому він набирав 17,8 очка, робив 7,3 передачі та 3,9 підбору за гру.
Цей виступ задав тон його кар’єрі. Воно довело, що “Мемфіс” вибрав правильного гравця. У “Гриззліс” з’явився наріжний камінь франшизи. Енергія та навички Моранта миттєво адаптувалися до рівня НБА. І вболівальники, і аналітики визнали його негайний вплив.
Контраст із Вільямсоном був різким. Вільямсон привносив грубу силу та домінування. Морант привносив швидкість та креативність. Обидва були елітними проспектами. Але дебютний рік Моранта продемонстрував інший вид цінності. Йшлося не лише про фізичну присутність на майданчику. Йшлося про баскетбольний інтелект і стиль гри.
Його успіх відповів на ранні запитання. Чи зможе він упоратися з професійним рівнем гри? Безперечно. Чи вписався він у стиль «Гриззліс»? Ідеально. Цифри підтверджують хайп. Голоси закріпили нагороду. “Мемфіс” отримав свого хлопця.
Що відбувається, коли новачок виступає на такому рівні? Очікування змінюються. Тиск зростає. Але для Моранта це був лише початок. Фундамент було закладено. Майбутнє виглядало світлим. У «Гриззлісу» з’являлася майбутня зірка.
Дебютний сезон став заявою. То був не спалах на мить. Це було декларування. Морант тут залишитися. І за ним цікаво спостерігатиме. Подальші події вже стали історією. Або, точніше, наступним розділом.
