La malattia di Crohn, una malattia infiammatoria cronica intestinale (IBD), provoca infiammazione in tutto il tratto digestivo. Anche se spesso associati a sintomi legati all’intestino, i primi segni possono essere subdoli e apparire prima che si sviluppino problemi gastrointestinali importanti. Riconoscere questi indicatori iniziali è fondamentale per una diagnosi e un trattamento più rapidi.
Circa il 24% delle persone con IBD manifesta sintomi non intestinali mesi, o addirittura anni, prima della diagnosi formale. Il ritardo è comune: quasi la metà delle persone diagnosticate ha aspettato più di un anno e un quarto ha aspettato fino a cinque anni nonostante fosse stato visitato dai medici. Sapere cosa cercare può aiutarti a difendere la tua salute.
Oltre l’intestino: primi sintomi inaspettati
I primi segni del morbo di Crohn non sono sempre digestivi. L’infiammazione si estende oltre l’intestino, innescando una serie di sintomi che inizialmente potrebbero sembrare non correlati. Questi includono:
- Perdita di appetito: L’infiammazione interrompe i segnali ormonali che regolano la fame, riducendo il desiderio di mangiare. Disturbi digestivi come nausea o dolore possono peggiorare questo effetto.
- Affaticamento: L’infiammazione cronica prosciuga le riserve energetiche. Gli studi dimostrano che il 48-62% dei soggetti con nuova diagnosi riferisce un affaticamento significativo.
- Dolore articolare: l’infiammazione può diffondersi alle articolazioni, causando dolore alla colonna vertebrale, alle ginocchia, ai polsi e ad altre aree. Ciò può verificarsi anche quando i sintomi digestivi sono lievi o assenti.
- Eruzioni cutanee: sugli stinchi compaiono spesso protuberanze rosse e dolenti (eritema nodoso), che segnalano un’infiammazione sistemica. Questi di solito si risolvono con il trattamento ma possono precedere problemi intestinali.
- Dolore e arrossamento degli occhi: le condizioni infiammatorie degli occhi (uveite, episclerite) possono causare dolore e alterazioni della vista. La tempestiva valutazione da parte di un oculista è essenziale per prevenire danni irreversibili.
- Infiammazioni alla bocca: possono essere un segno precoce di infiammazione, rendendo difficile mangiare e contribuendo alla perdita di appetito.
- Febbre: una febbre lieve può indicare che il sistema immunitario sta combattendo l’infiammazione o un’infezione secondaria, come un ascesso.
Il problema della diagnosi ritardata
La diagnosi ritardata è comune perché questi primi sintomi sono vaghi e spesso liquidati come stress, malattie minori o semplicemente “non sentirsi bene”. Questo ritardo consente all’infiammazione di peggiorare, rendendo il trattamento più impegnativo. Quanto più a lungo la malattia rimane incontrollata, tanto più difficile diventa controllarla e maggiore è il rischio di complicazioni a lungo termine.
Cosa fare se sospetti la malattia di Crohn
Se si verifica una combinazione di questi sintomi, soprattutto se persistono o peggiorano, consultare un gastroenterologo. L’intervento precoce può migliorare significativamente i risultati del trattamento. Spiega chiaramente le tue preoccupazioni e sostieni test approfonditi, inclusi esami del sangue, campioni di feci e potenzialmente studi di imaging come la colonscopia.
La diagnosi precoce è fondamentale. Più conosci la malattia di Crohn, meglio sei attrezzato per prendere il controllo della tua salute.
