La malattia di Crohn è una condizione infiammatoria cronica che colpisce il tratto digestivo, causando sintomi come diarrea, dolore addominale, affaticamento e perdita di peso involontaria. Sebbene la gestione della dieta sia già una pietra angolare del controllo dei sintomi per molti affetti da Crohn, i ricercatori stanno ora studiando se quando e quanto mangi possono avere un impatto diretto sull’infiammazione e sulla funzione immunitaria.
L’idea non è semplicemente quella di evitare cibi trigger, ma di influenzare i processi interni del corpo attraverso strategie come la restrizione calorica, il digiuno intermittente e le diete che imitano il digiuno. Tuttavia, questo approccio non è privo di avvertenze: molti pazienti affetti da Crohn già lottano per mantenere il peso a causa del malassorbimento e della riduzione dell’appetito, rendendo potenzialmente dannose ulteriori restrizioni.
Perché la restrizione calorica potrebbe essere d’aiuto
Secondo la dottoressa Elena Ivanina, gastroenterologa specializzata in salute intestinale, la logica fondamentale alla base degli interventi dietetici per il morbo di Crohn risiede in tre meccanismi interconnessi. Questi includono l’attivazione della “pulizia” cellulare attraverso l’autofagia, la riduzione delle molecole di segnalazione infiammatoria (citochine ) e, infine, il ripristino della funzione immunitaria.
Ecco come funzionano questi processi:
- Autofagia: questo è il modo naturale del corpo di eliminare le cellule danneggiate e i detriti quando i nutrienti scarseggiano, come durante il digiuno. Difetti nei geni legati all’autofagia possono compromettere la capacità dell’intestino di eliminare i batteri nocivi e regolare il sistema immunitario nei pazienti con Crohn.
- Citochine: queste proteine agiscono come messaggeri nel sistema immunitario. Nel morbo di Crohn, alcune citochine guidano l’infiammazione cronica segnalando al corpo di attaccare il rivestimento dell’intestino. La restrizione calorica può abbassare queste citochine proinfiammatorie, modificando la risposta immunitaria.
- Reset immunitario: il digiuno intermittente e strategie simili si sono rivelate promettenti nella gestione di malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide e la psoriasi, dando al sistema immunitario la possibilità di riposare e ricalibrarsi.
Ricerche emergenti suggeriscono anche che questi modelli alimentari possono influenzare il microbioma intestinale, promuovendo batteri benefici che domano l’infiammazione.
Cosa mostrano finora gli studi sull’uomo
I risultati iniziali provengono da studi sugli animali, ma gli studi sull’uomo stanno ora iniziando a confermare i potenziali benefici. Un recente studio randomizzato e controllato pubblicato nel febbraio 2026 ha rilevato che gli adulti affetti da Crohn che hanno seguito una finestra alimentare giornaliera di 8 ore per 12 settimane hanno sperimentato una riduzione del 40% dell’attività della malattia e una riduzione del 50% del disagio addominale. Hanno anche perso in media 5,5 chili e hanno migliorato i marcatori infiammatori. I ricercatori ritengono che siano stati i tempi dei pasti, e non solo la quantità, a determinare questi risultati.
Un altro studio che prevedeva una dieta mima il digiuno ha mostrato che il 69% dei partecipanti ha riportato una ridotta attività della malattia e il 65% ha raggiunto la remissione dopo tre mesi di periodi mensili di cinque giorni di alimentazione ipocalorica e a base vegetale.
Il rischio di malnutrizione: una considerazione critica
Nonostante questi segnali positivi, la restrizione calorica non è universalmente sicura per i pazienti affetti da Crohn. Molti già affrontano perdita di peso involontaria, scarso assorbimento dei nutrienti e carenze vitaminiche. Per questi individui, ulteriori restrizioni potrebbero peggiorare le lacune nutrizionali esistenti.
Il rischio di malnutrizione dipende da quale parte dell’intestino è colpita dal morbo di Crohn, ma i pazienti sono generalmente a rischio più elevato di carenze di vitamina B12, ferro e vitamine liposolubili. Perdita di peso, perdita muscolare e peggioramento dei sintomi sono tutte potenziali conseguenze di una restrizione calorica non controllata.
La dottoressa Ivanina sottolinea che coloro che soffrono di malnutrizione attiva, perdita di peso involontaria, sintomi gravi, una storia di disturbi alimentari o un recente uso di steroidi dovrebbero evitare del tutto queste diete.
Come affrontare la restrizione calorica in modo sicuro
Se soffri di Crohn e stai considerando la restrizione calorica, è essenziale consultare un team sanitario, che includa un gastroenterologo e un dietista registrato specializzato in IBD. Questa valutazione dovrebbe essere continua, con un attento monitoraggio per perdita di peso, affaticamento, peggioramento dei sintomi o qualsiasi segno di carenza nutrizionale.
Le persone con malattia di Crohn che sono in sovrappeso o obese e hanno una malattia ben controllata possono essere i migliori candidati per questo tipo di intervento, ma deve essere abbinato a uno schema alimentare antinfiammatorio.
Conclusione: I ricercatori stanno esplorando l’impatto di quando e quanto mangi sulla malattia di Crohn, con i primi studi che suggeriscono potenziali benefici per la gestione dei sintomi e l’infiammazione. Tuttavia, dato il rischio di malnutrizione in molti pazienti affetti da Crohn, queste strategie dovrebbero essere perseguite solo sotto stretto controllo medico.
