Ard Schenk ne s’est pas contenté de participer aux Jeux olympiques d’hiver de 1972. Il est arrivé à Sapporo, au Japon, et a complètement démantelé le terrain. Né à Anna Paulowna, aux Pays-Bas, le 16 septembre 1944, Schenk a été construit pour la glace. Il repart avec trois médailles d’or cette année-là. Ce fut l’apogée d’une carrière qui redéfinit ce qu’un patineur de vitesse pouvait faire.
Il n’a pas fait sensation du jour au lendemain. Schenk a commencé à concourir sur la scène internationale en 1964. Son père était entraîneur national de patinage, donc la glace était toujours sous ses pieds. Il remporte son premier titre de champion d’Europe en 1966. En 1967, il est déjà champion du monde du 1 500 mètres. Ce titre est resté jusqu’à ce qu’il manque en 1969. Il l’a conservé de 1970 à 1972. Il a également remporté le titre mondial du 5 000 mètres en 1971 et 1972. Et la couronne du 10 000 mètres de 1971 à 1972.
Les Jeux de Grenoble de 1968 l’ont mis à l’épreuve pour la première fois. Il a remporté l’argent au 1 500 mètres. Pas mal pour une préparation au grand. Mais quatre ans plus tard, il était intouchable. Il a remporté haut la main les courses de 1 500, 5 000 et 10 000 mètres. La seule chose qui lui a manqué, c’est le 500 mètres. Il est tombé après seulement quatre pas. Ce fut la fin brutale d’un éventuel balayage.
Schenk a été le premier patineur à remporter les courses de 500, 1 500, 5 000 et 10 000 mètres aux championnats du monde en une seule année (1972).
Cet exploit historique – remporter les quatre distances aux Championnats du monde toutes distances en un an – n’avait jamais été réalisé auparavant. Schenk l’a fait. Personne n’avait jamais parcouru les distances ainsi. Cela reste l’une des réalisations les plus impressionnantes de l’histoire des sports d’hiver.
Après Sapporo, le paysage du patinage de vitesse a changé. Schenk se lance dans la mêlée. En 1973, il devient l’attraction vedette d’une nouvelle ligue professionnelle de patinage de vitesse. Il y remporte divers titres. La ligue s’est fermée en 1974. Il a pris sa retraite peu de temps après. L’ère de sa domination s’est terminée tranquillement.
