La enfermedad de Crohn, una enfermedad inflamatoria intestinal crónica (EII), causa inflamación en todo el tracto digestivo. Si bien a menudo se asocian con síntomas relacionados con el intestino, los primeros signos pueden ser sutiles y aparecer antes de que se desarrollen problemas gastrointestinales importantes. Reconocer estos indicadores iniciales es crucial para un diagnóstico y tratamiento más rápidos.
Alrededor del 24% de las personas con EII experimentan síntomas no intestinales meses o incluso años antes del diagnóstico formal. El retraso es común: casi la mitad de los diagnosticados esperaron más de un año y una cuarta parte esperó hasta cinco años a pesar de consultar a los médicos. Saber qué buscar puede ayudarle a defender su salud.
Más allá del intestino: primeros síntomas inesperados
Los primeros signos de la enfermedad de Crohn no siempre son digestivos. La inflamación se extiende más allá de los intestinos y desencadena una variedad de síntomas que inicialmente pueden parecer no relacionados. Estos incluyen:
- Pérdida de apetito: La inflamación altera las señales hormonales que regulan el hambre, reduciendo el deseo de comer. Las molestias digestivas como náuseas o dolor pueden empeorar este efecto.
- Fatiga: La inflamación crónica drena las reservas de energía. Los estudios muestran que entre el 48% y el 62% de las personas recién diagnosticadas reportan fatiga significativa.
- Dolor en las articulaciones: La inflamación puede extenderse a las articulaciones y causar dolor en la columna, las rodillas, las muñecas y otras áreas. Esto puede ocurrir incluso cuando los síntomas digestivos son leves o están ausentes.
- Erupciones cutáneas: A menudo aparecen protuberancias rojas y sensibles (eritema nudoso) en las espinillas, lo que indica inflamación sistémica. Por lo general, estos se resuelven con tratamiento, pero pueden preceder a los problemas intestinales.
- Dolor y enrojecimiento ocular: Las afecciones inflamatorias en los ojos (uveítis, epiescleritis) pueden causar dolor y cambios en la visión. La pronta evaluación por parte de un oftalmólogo es fundamental para prevenir daños irreversibles.
- Llagas en la boca: Pueden ser un signo temprano de inflamación, lo que hace que comer sea incómodo y contribuye a la pérdida del apetito.
- Fiebre: Una fiebre leve puede indicar que el sistema inmunológico está luchando contra la inflamación o una infección secundaria, como un absceso.
El problema del diagnóstico tardío
El diagnóstico tardío es común porque estos primeros síntomas son vagos y a menudo se descartan como estrés, enfermedades menores o simplemente “no sentirse bien”. Este retraso permite que la inflamación empeore, lo que hace que el tratamiento sea más desafiante. Cuanto más tiempo pase sin controlarse la enfermedad, más difícil será controlarla y mayor será el riesgo de complicaciones a largo plazo.
Qué hacer si sospecha que tiene la enfermedad de Crohn
Si experimenta una combinación de estos síntomas, especialmente si persisten o empeoran, consulte a un gastroenterólogo. La intervención temprana puede mejorar significativamente los resultados del tratamiento. Explique sus inquietudes claramente y abogue por realizar pruebas exhaustivas, incluidos análisis de sangre, muestras de heces y, potencialmente, estudios de imágenes como colonoscopias.
La detección temprana es clave. Cuanto más sepa sobre la enfermedad de Crohn, mejor preparado estará para tomar control de su salud.
