La deshidratación puede empeorar el deterioro cognitivo en personas con enfermedad de Alzheimer. El agua regula la temperatura corporal, protege las articulaciones y filtra los desechos, pero una ingesta inadecuada puede perjudicar la función cerebral e incluso dañar las neuronas. Esto es especialmente crítico para las personas con Alzheimer, quienes pueden olvidarse de beber o perder la sensación de sed.
El cerebro necesita agua
El cerebro humano está compuesto aproximadamente en un 75% de agua. Incluso una deshidratación menor (una pérdida del 1 al 2 % de agua corporal) puede alterar la atención, la memoria y el pensamiento. Esto sucede porque la cantidad insuficiente de líquidos reduce el suministro de oxígeno al cerebro y puede provocar un mal funcionamiento de las proteínas, dañando las células cerebrales.
Los estudios muestran un vínculo entre la ingesta baja de líquidos y la acumulación de proteína beta amiloide, un factor clave en el desarrollo del Alzheimer. La hidratación también ayuda a prevenir complicaciones relacionadas, como el estreñimiento y las infecciones del tracto urinario (ITU), que pueden exacerbar los síntomas de la demencia.
Cómo el Alzheimer aumenta el riesgo de deshidratación
Los síntomas del Alzheimer pueden hacer que mantenerse hidratado sea un desafío importante:
- Sed reducida: Tanto el envejecimiento como el Alzheimer disminuyen la sensibilidad del cerebro a las señales de sed, lo que significa que es posible que las personas no sientan sed incluso cuando están deshidratadas.
- Dificultades de comunicación: La confusión y la pérdida de memoria pueden dificultar pedir una bebida cuando sea necesario.
- Problemas de movilidad: La movilidad limitada puede dificultar la obtención de una bebida de forma independiente.
- Olvidos: Los lapsos de memoria significan que las personas pueden olvidarse de beber durante el día.
- Efectos secundarios de los medicamentos: Algunos medicamentos (como los medicamentos para la presión arterial) pueden aumentar la pérdida de líquidos.
- Cambios en el gusto: La alteración del olor y el sabor puede hacer que el agua sea menos atractiva.
- Apatía: Los cambios de humor pueden reducir la motivación para beber.
- Miedo a la incontinencia: La preocupación por las pérdidas de orina puede llevar a evitar líquidos.
Reconociendo la deshidratación en pacientes con Alzheimer
Los síntomas de deshidratación en personas con Alzheimer pueden imitar o empeorar los síntomas de la demencia, lo que hace que sea fácil pasarlos por alto. Busque:
- Boca seca
- Sed
*Orina oscura - Dolor de cabeza
- Fatiga
- Confusión
- Alucinaciones
- Ritmo cardíaco rápido
- Mareos
Los cambios repentinos en la atención, la vigilia o la aparición de alucinaciones son fuertes indicadores de deshidratación, no sólo de progresión de la enfermedad. Los síntomas del Alzheimer suelen empeorar en días o semanas, mientras que la deshidratación puede provocar cambios rápidos.
Estrategias de Prevención
Los adultos necesitan de seis a ocho tazas de líquido al día, pero las necesidades individuales varían. Para mantenerse hidratado:
- Establezca una rutina: Beba líquidos en horarios constantes, como con las comidas, con los medicamentos o después de ir al baño.
- Mantenga los líquidos visibles: Coloque las bebidas en vasos transparentes o tazas de colores donde se puedan ver fácilmente.
- Variedad de oferta: Pruebe bebidas de diferentes sabores (té, jugo, batidos) para aumentar el consumo.
- Coma alimentos ricos en agua: Consuma frutas, verduras (pepino, lechuga, tomates, sandía), sopas y yogur.
- Utilice herramientas útiles: Considere tazas con peso o vasos a prueba de derrames para un manejo más fácil.
Mantenerse hidratado es fundamental para la salud del cerebro y la calidad de vida, especialmente para quienes padecen Alzheimer. Al tomar medidas proactivas para garantizar una ingesta adecuada de líquidos, los cuidadores y las personas pueden ayudar a disminuir los síntomas y mejorar el bienestar.
