“Debo romperte.”
Esa frase, pronunciada por Dolph Lundgren como el boxeador soviético Ivan Drago en Rocky IV, definió una carrera basada en el dominio físico. Pero en 2020, la estrella de acción de 68 años se enfrentó a un oponente que ningún golpe podría derrotar. Su cáncer de riñón, latente durante cinco años, había regresado. Peor aún, se había extendido. Su columna. Hígado. Pulmones. Un médico británico en Londres le dio un cronograma brutal: tal vez le quedaban un par de años de vida.
Estaba equivocado.
Lundgren no sólo sobrevivió; ahora está libre de cáncer, es activo y desmantela públicamente los mitos que rodean el tratamiento del cáncer de riñón. Su viaje ofrece una clara hoja de ruta para cualquiera que se enfrente a un diagnóstico de carcinoma de células renales. No se trata sólo de cirugía. Se trata de qué mutación portas, quién examina tu tejido y cuánto tiempo puedes sobrevivir a una guerra de antibióticos de seis meses para permanecer en pie.
Desde 2015 Diagnóstico hasta propagación del tumor
La historia comienza en Suecia en 2015. Lundgren se estaba preparando para un rally Gumball 3000 cuando notó sangre en su orina. Lo descartó como un trauma de entrenamiento. No lo fue.
Le diagnosticaron carcinoma de células renales (CCR). Según la Asociación de Cáncer de Riñón, el CCR representa aproximadamente el 90% de los casos de cáncer de riñón. Si bien casi el 78% de los pacientes viven cinco años o más después del diagnóstico, los resultados varían enormemente según el perfil genético específico del tumor.
Lundgren se sometió a una cirugía para extirpar el tumor de su riñón izquierdo. Fue absuelto. Regresó a la vida, asumiendo que la guerra había terminado. Como bromeó su personaje en Universal Soldier, no lo fue.
En 2020, durante el pico de la pandemia mundial, el cáncer regresó. Esta vez fue agresivo. La cirugía no era una opción porque la carga tumoral era demasiado alta. Comenzó la inmunoterapia con la esperanza de que su propio sistema inmunológico aplastara la enfermedad.
Falló.
Los efectos secundarios de la atención estándar
La inmunoterapia no es una solución suave. Inunda el cuerpo con medicamentos intravenosos diseñados para despertar el sistema inmunológico, pero el daño colateral es grave.
Lundgren perdió el sentido del gusto. Su apetito desapareció. Bajó de peso. La diarrea, las llagas en las manos y los pies y los peligrosos coágulos de sangre que viajaban hasta los pulmones se convirtieron en su realidad diaria. El tratamiento no funcionó. El pronóstico del médico londinense era sombrío.
“Estaba comprometido con mi esposa actual”, recordó Lundgren. “[El médico] dijo: ‘Realmente no te queda mucho tiempo de vida'”.
La mayoría de los pacientes en esa posición dejan de hacer preguntas. Aceptan la línea de tiempo. Lundgren no lo hizo. Buscó una segunda opinión en Estados Unidos, una decisión que resultó ser la diferencia entre unos pocos meses de vida y unos años.
La segunda opinión de UCLA y el descubrimiento de ALK
A través de una conexión hecha en un campo de golf, Lundgren se puso en contacto con la Dra. Alexandra Drakaki de UCLA. Es profesora asociada de hematología, oncología y urología. Casualmente, su marido entrenó en Kyokushin Karate, el mismo estilo que practica Lundgren, y ella había visto sus películas cuando era niña.
“Fue una especie de extraña coincidencia, una especie de medio de ser, que los hubiera conocido… y ella terminó salvándome la vida”.
Drakaki no aceptó simplemente el diagnóstico anterior. Volvió a mirar las muestras de tejido de 2015. Buscaba algo que al primer equipo se le había escapado.
Ahí estaba. Una mutación ALK.
¿Qué es el cáncer de riñón ALK positivo?
ALK significa Linfomaquinasa anaplásica. El gen ayuda a desarrollar el intestino y el sistema nervioso en los embriones. Por lo general, se apaga después del nacimiento.
Cuando permanece apagado, estás bien. Pero si el gen ALK se vuelve a activar y se fusiona con otro gen, puede provocar que las células se vuelvan cancerosas. Esto se asocia más comúnmente con el cáncer de pulmón de células no pequeñas ALK positivo, pero también puede aparecer en el cáncer de riñón. Es raro. A menudo se pasa por alto porque no es el perfil estándar para los tumores renales.
La detección de esta mutación cambia todo el plan de tratamiento.
Terapia dirigida: alectinib y crioterapia
Debido a que el cáncer de Lundgren tenía la fusión ALK, el Dr. Drakaki le recetó alectinib. Este es un inhibidor de ALK. Se dirige específicamente a la proteína anormal que impulsa el crecimiento del cáncer.
Los resultados fueron inmediatos y dramáticos.
“A los pocos meses, el tumor comenzó a reducirse”, dijo Lundgren. “En un año, el 90 por ciento de todos los tumores habían desaparecido”.
Una vez reducida la mayor parte del cáncer, los tumores restantes en su hígado fueron tratados con crioterapia, un proceso que utiliza frío extremo para congelar y matar las células cancerosas. Es una técnica precisa, pero conlleva sus propios riesgos. Lundgren comenzó a sangrar abundantemente en el lugar de la crioterapia. Se formó un absceso que requirió seis meses de tratamiento intenso con antibióticos.
“Al final de eso, mi cuerpo entró en shock”, dijo. “Estaba físicamente débil”.
Se dio un año para recuperarse a principios de 2023. Fueron necesarios dos. Pero en 2026, todavía se encuentra en NED (Sin evidencia de enfermedad).
Por qué las segundas opiniones salvan vidas
El caso de Lundgren resalta una falla crítica en los sistemas de salud: la experiencia varía enormemente.
“El tratamiento del cáncer aún está en su infancia”, señaló. “No todo el mundo se dará cuenta de las opciones disponibles”.
Compara encontrar un médico con encontrar un plomero. Algunos plomeros no pueden arreglar un inodoro. El de la derecha entra y lo arregla en dos segundos. Lo mismo se aplica a la oncología. Se necesita un médico con experiencia específica para analizar muestras de tejido, buscar mutaciones raras como ALK y prescribir terapias dirigidas en lugar de protocolos genéricos.
“Si tiene la oportunidad de obtener la opinión de una segunda persona, hágalo”, instó Lundgren. “Algunos médicos son fantásticos. Otros no”.
El juego mental y los tratamientos futuros
La experiencia de Lunggren en ingeniería química le dio una perspectiva científica sobre su propia enfermedad. Despertó el interés en Athos Therapeutics, la empresa detrás del marido del Dr. Drakaki. La empresa utiliza inteligencia artificial para analizar mutaciones genéticas del cáncer y predecir qué medicamentos funcionarán mejor para perfiles genéticos específicos.
Este cambio hacia la medicina de precisión es hacia donde se dirige la oncología. La inmunoterapia provocó a Lundgren efectos secundarios masivos. El inhibidor de ALK dirigido no lo hizo. La diferencia en calidad de vida era marcada.
Pero el tratamiento físico fue sólo la mitad de la batalla.
“Cuando recibes un diagnóstico como ese, es un shock”, dijo. “Lo primero es mantener una actitud positiva. Trate de mantenerse en forma. Manténgase físicamente activo. Manténgase mentalmente activo”.
Su médico le dijo que el cuerpo puede “oírse” a sí mismo hasta cierto punto. Es un instrumento que responde a la intención. No iba a dejar que la enfermedad dictara su cronograma. Está utilizando su plataforma para crear conciencia a través de la Asociación de Cáncer de Riñón y presentando History’s Greatest Machines en History Channel. Está escribiendo una autobiografía. Lanzando una marca de vodka con su esposa.
Se negó a permitir que el pronóstico lo destrozara. Y al hacerlo, demostró que incluso en el caso de un cáncer de riñón poco común y agresivo, el tratamiento adecuado puede cambiarlo todo.
