Ard Schenk no apareció simplemente en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972. Llegó a Sapporo, Japón, y desmanteló por completo la cancha. Nacido en Anna Paulowna, Países Bajos, el 16 de septiembre de 1944, Schenk fue construido para el hielo. Ese año se llevó tres medallas de oro. Fue la cima de una carrera que redefinió lo que podía hacer un patinador de velocidad.
No fue una sensación de la noche a la mañana. Schenk comenzó a competir internacionalmente en 1964. Su padre era entrenador nacional de patinaje, por lo que el hielo siempre estuvo bajo sus pies. Consiguió su primer título de campeón de Europa en 1966. En 1967 ya era campeón del mundo de 1.500 metros. Ese título se mantuvo hasta que se perdió 1969. Lo mantuvo nuevamente desde 1970 hasta 1972. También reclamó el título mundial de 5.000 metros en 1971 y 1972. Y la corona de 10.000 metros de 1971 a 1972.
Los Juegos de Grenoble de 1968 lo pusieron a prueba por primera vez. Se llevó la plata en la prueba de 1.500 metros. Nada mal para prepararse para el grande. Pero cuatro años después, era intocable. Ganó cómodamente las carreras de 1.500, 5.000 y 10.000 metros. Lo único que se perdió fue la carrera de 500 metros lisos. Cayó después de sólo cuatro pasos. Fue un final brutal para una posible barrida.
Schenk fue el primer patinador en ganar las carreras de 500, 1.500, 5.000 y 10.000 metros en el campeonato mundial en un solo año (1972).
Esa hazaña histórica (ganar las cuatro distancias en el Campeonato Mundial Allround en un año) no se había logrado antes. Schenk lo hizo. Nadie había recorrido distancias así. Sigue siendo uno de los logros más impresionantes en la historia de los deportes de invierno.
Después de Sapporo, el panorama del patinaje de velocidad cambió. Schenk saltó a la palestra. En 1973, se convirtió en la atracción estrella de una nueva liga profesional de patinaje de velocidad. Allí ganó varios títulos. La liga cerró en 1974. Se retiró poco después. La era de su dominio terminó silenciosamente.
