Estudos recentes sugerem que a vacina contra herpes zoster, especificamente o Shingrix, pode oferecer benefícios além da prevenção de surtos dolorosos. Os dados indicam que a vacina está associada a um envelhecimento biológico mais lento, à redução da inflamação e até à proteção contra eventos cardíacos e declínio cognitivo.
Inflamação, envelhecimento e vacina contra herpes zoster
A inflamação crônica de baixo grau – muitas vezes chamada de “inflamação” – é um dos principais impulsionadores de doenças relacionadas à idade, como doenças cardíacas e demência. A vacina contra herpes parece neutralizar esse processo. Um estudo que analisou dados de mais de 18.700 adultos norte-americanos com mais de 50 anos descobriu que os indivíduos vacinados tinham níveis 17% mais baixos de proteína C reativa (PCR), um marcador inflamatório importante, em comparação com participantes não vacinados.
Os pesquisadores também mediram o envelhecimento epigenético usando o DunedinPACE, uma ferramenta que avalia a taxa de envelhecimento biológico no nível celular. Os resultados mostraram que aqueles vacinados contra o herpes zoster apresentavam sinais de envelhecimento mais lento em comparação com os não vacinados. Isto sugere que a vacina não está apenas prevenindo uma doença; pode estar retardando o declínio geral do corpo.
Benefícios de saúde mais amplos
Os efeitos da vacina vão além da inflamação. Pesquisas adicionais vincularam-no a:
- Risco reduzido de eventos cardíacos: Estudos indicam que a vacina pode reduzir pela metade a taxa de problemas cardíacos graves para pessoas com doenças cardíacas pré-existentes.
- Proteção cognitiva: A vacina pode prevenir ou retardar a demência e o comprometimento cognitivo leve.
- Menor risco de mortalidade: Indivíduos vacinados com demência tiveram um risco reduzido de morte.
Como funciona: controle viral e modulação imunológica
A vacina contra herpes parece funcionar por meio de vários mecanismos. Em primeiro lugar, previne a reativação do vírus varicela-zoster (o vírus responsável pela varicela e pelo herpes zoster), reduzindo a carga inflamatória no corpo. Em segundo lugar, o adjuvante do Shingrix (AS01B) aumenta a resposta imunitária e pode ter efeitos imunomoduladores mais amplos que beneficiam a saúde geral.
Idade Biológica vs. Idade Cronológica
É importante distinguir entre idade cronológica (anos vividos) e idade biológica (como funcionam as células e tecidos). Duas pessoas de 55 anos podem ter idades biológicas muito diferentes, dependendo da genética, do estilo de vida e, agora, potencialmente, do estado de vacinação.
Quem deve ser vacinado?
O CDC recomenda a vacina contra herpes zoster para:
- Adultos com 50 anos ou mais
- Adultos com 19 anos ou mais com sistema imunológico enfraquecido
A vacina é administrada em série de duas doses, sendo a segunda dose administrada 2 a 6 meses após a primeira. Também pode prevenir futuros episódios de herpes zoster para aqueles que já tiveram o vírus.
Em conclusão, pesquisas emergentes sugerem que a vacina contra herpes zoster pode retardar o envelhecimento biológico, reduzir a inflamação e proporcionar benefícios mais amplos à saúde, além da simples prevenção da doença. Embora os estudos observacionais não possam provar a causalidade, a plausibilidade biológica e as evidências crescentes tornam este um argumento convincente para considerar a vacinação.
