Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) to powszechna infekcja wirusowa, która stwarza znaczne ryzyko dla zdrowia kobiet i jest główną przyczyną raka szyjki macicy. Często bezobjawowy wirus HPV może prowadzić do różnych nowotworów, w tym raka pochwy, sromu, odbytu i gardła, dlatego zrozumienie jego wpływu ma kluczowe znaczenie w zapobieganiu.
Częstość występowania i sposoby przenoszenia wirusa HPV
Ponad 40 typów wirusa HPV infekuje okolice narządów płciowych i inne błony śluzowe, rozprzestrzeniając się poprzez kontakt skóra do skóry podczas aktywności seksualnej. Prawie wszystkie osoby aktywne seksualnie zostają zarażone wirusem HPV w pewnym momencie swojego życia, a ponad 42 miliony mieszkańców USA żyje obecnie z szczepami chorobotwórczymi. Wirus może przetrwać wiele lat bez objawów lub organizm może go samodzielnie usunąć w ciągu dwóch lat. Ta tajemnica wyjaśnia, dlaczego regularne badania przesiewowe są tak istotne.
Ryzyko HPV i raka
Trwała infekcja HPV, zwłaszcza szczepami wysokiego ryzyka, takimi jak typy 16 i 18, może powodować zmiany komórkowe, które ostatecznie prowadzą do raka. Co roku w Stanach Zjednoczonych diagnozuje się około 10 800 przypadków raka szyjki macicy, z których prawie wszystkie są związane z wirusem HPV. Wirus powoduje także około 7 na 10 przypadków raka jamy ustnej i gardła, sromu i pochwy. Wczesne stadia nowotworu często przebiegają bezobjawowo, co dodatkowo podkreśla potrzebę regularnych badań przesiewowych.
Metody przesiewowe: test Pap i test HPV
Istnieją dwa główne narzędzia przesiewowe: test Pap i test HPV. Test Pap (lub wymaz Pap) wykrywa nieprawidłowe komórki w szyjce macicy (dysplazja szyjki macicy), podczas gdy test HPV identyfikuje obecność samego wirusa. Aktualne wytyczne zalecają, aby kobiety w wieku od 25 do 65 lat poddawały się podstawowemu badaniu na obecność wirusa HPV co pięć lat. Obecnie możliwe jest samodzielne pobranie próbek, choć nadal preferowane są badania przeprowadzane przez lekarza.
Jeśli podstawowy test HPV nie jest dostępny, łączone badanie Pap i HPV można wykonać co pięć lat lub samo badanie Pap co trzy lata. Badania przesiewowe można przerwać w wieku 65 lat, jeśli wyniki ostatnich badań są prawidłowe, a czynniki ryzyka są niskie.
Szczepienia jako środek zapobiegawczy
Szczepionka Gardasil 9 zapewnia ochronę przed dziewięcioma szczepami HPV, w tym tymi, które powodują większość nowotworów i brodawek narządów płciowych. CDC zaleca szczepienie wszystkich nastolatków w wieku 11 lub 12 lat. Zaleca się również szczepienie przed 26. rokiem życia, a w przypadku osób poniżej 45. roku życia zachęca się do dyskusji z lekarzami. Badania potwierdzają, że szczepionka jest bezpieczna, a miliony uczestników nie wykazały żadnych poważnych skutków ubocznych.
Pomoc finansowa na badania przesiewowe
Większość planów ubezpieczenia zdrowotnego obejmuje zalecane badania przesiewowe w kierunku raka szyjki macicy bez dodatkowych kosztów wykraczających poza standardową opłatę za wizytę lekarską. Osoby nieubezpieczone lub osoby o niskich dochodach mogą kwalifikować się do bezpłatnych badań przesiewowych w ramach krajowego programu wczesnego wykrywania raka piersi i szyjki macicy CDC (NBCCEDP).
Ostatecznie HPV jest powszechną infekcją niosącą poważne konsekwencje zdrowotne, ale można jej zapobiegać poprzez szczepienia i regularne badania przesiewowe. Wczesne wykrywanie i leczenie są kluczem do zmniejszenia ryzyka raka i poprawy wyników zdrowotnych kobiet.
