Przez dziesięciolecia pogląd, że fundamentalne różnice w strukturze mózgu wyjaśniają różnice w zachowaniu mężczyzn i kobiet, był powszechnie akceptowany, począwszy od powszechnych debat w mediach społecznościowych po książki popularnonaukowe. Jednak bliższe spojrzenie na neuronaukę ujawnia znacznie bardziej złożony obraz, w którym uogólnienia rozpadają się pod krytyczną analizą.
Niedawne badania zaprezentowane na konferencji Neuroscience 2025 przez neuroendokrynolog dr Catherine S. Woolley z Northwestern University podważają uproszczone przekonanie, że wyraźne różnice w mózgu w unikalny sposób odpowiadają cechom behawioralnym. Chociaż wstępne obserwacje mogą wskazywać na różnice w wielkości lub gęstości mózgu między płciami, różnice te są często duże, dwukierunkowe i, co najważniejsze, małe.
Głównym problemem jest wyciąganie zbyt pochopnych wniosków. Przechodzenie od zaobserwowanych różnic w mózgu do hipotetycznych konsekwencji behawioralnych jest błędnym podejściem. Na przykład dotychczasowe twierdzenia, że męskie mózgi są „naturalnie” lepiej przystosowane do pól STEM, zostały całkowicie obalone. Rzeczywistość jest taka, że ludzki mózg jest mozaiką podobieństw i różnic, a większość różnic jest statystycznie nieistotna.
Głębiej: od makro do mikro
Dr Woolley wyjaśnia, że znaczące różnice pojawiają się dopiero wtedy, gdy bada się mózg na poziomie molekularnym. Mimo to różnice te często powstają sztucznie, na przykład poprzez stymulację chemiczną w eksperymentach laboratoryjnych. Sugeruje to, że przypisywanie złożonych wzorców ludzkich zachowań wewnętrznym różnicom płciowym w mózgu jest co najmniej przedwczesne.
Często wymienia się wpływ hormonów jako kluczowy czynnik różnic, ale prawda jest taka, że hormony odgrywają znaczącą rolę w rozwoju mózgu zarówno mężczyzn, jak i kobiet. Na przykład testosteron ma potężny wpływ na strukturę i funkcjonowanie mózgu u mężczyzn, podobnie jak estrogen i inne hormony u kobiet.
Związek między płcią a płcią
Najważniejszą kwestią jest jednak to, że jakakolwiek dyskusja na temat różnic w mózgu między płciami musi uwzględniać nierozerwalny związek między płcią biologiczną a płcią społeczną. Wnosimy głęboko zakorzenione założenia kulturowe, które kształtują sposób, w jaki interpretujemy dane mózgowe. Same pytania, które zadajemy i wyciągane przez nas wnioski są zabarwione z góry przyjętymi wyobrażeniami na temat ról płciowych.
Weźmy pod uwagę absolwentów neurologii: do początku XXI wieku większość doktoratów w tej dziedzinie zdobywali mężczyźni (około 60/40). Jednak około 2005 roku tendencja się zmieniła i obecnie kobiety otrzymują więcej doktoratów. Ta zmiana nie nastąpiła z powodu nagłych zmian w strukturze mózgu. Zamiast tego odzwierciedlał szersze zmiany społeczne i kulturowe, które stworzyły więcej możliwości dla kobiet w STEM.
Wniosek jest prosty: w obliczu mocnych twierdzeń łączących zachowanie z różnicami w mózgu między płciami, pamiętaj, że nasza wiedza pozostaje niepełna. Daleko nam jeszcze do punktu, w którym można byłoby z całą pewnością wyciągać takie wnioski.
Nauka jest jasna: to, co myślimy, że wiemy o różnicach w mózgu, często jest pełne spekulacji i nieporozumień. Konieczne jest bardziej subtelne i ostrożne podejście.
