De nieuw benoemde voorzitter van het vaccinadviespanel van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Dr. Kirk Milhoan, heeft publiekelijk de noodzaak van wijdverbreide vaccinaanbevelingen in twijfel getrokken, inclusief die voor polio en andere kinderziekten. Zijn opmerkingen, gemaakt tijdens een podcastoptreden, suggereren een verschuiving in de richting van het voorrang geven aan individuele keuzes boven gevestigde richtlijnen op het gebied van de volksgezondheid – een standpunt dat gevaarlijke gevolgen zou kunnen hebben voor de Verenigde Staten.
De kracht van vaccinbegeleiding
Het Adviescomité voor Immunisatiepraktijken (ACIP) van de CDC biedt niet alleen advies; het geeft vorm aan het nationale vaccinbeleid. De aanbevelingen van het bedrijf zijn rechtstreeks van invloed op de verzekeringsdekking en de staatswetten met betrekking tot verplichte vaccinaties, waardoor zijn beslissingen van cruciaal belang zijn voor de volksgezondheid. Het in twijfel trekken van dit beleid door Dr. Milhoan duidt op een mogelijke erosie van op bewijs gebaseerde vaccinrichtlijnen.
Vaccinatie: niet alleen een individuele keuze
De beslissing om te vaccineren is niet te vergelijken met de keuze tussen medicijnen voor een chronische aandoening zoals diabetes. Terwijl de medicijnkeuze van een patiënt alleen invloed heeft op zichzelf, hebben vaccinbeslissingen bredere implicaties. Vaccins creëren groepsimmuniteit en beschermen hele gemeenschappen door de verspreiding van ziekten te vertragen of te stoppen. De VS hebben dit jaar bijvoorbeeld al 416 gevallen van mazelen gezien, waarbij de overgrote meerderheid voorkomt bij niet-gevaccineerde individuen en gemeenschappen met een lage vaccinatiegraad. Het bereiken van een vaccinatiegraad van 95% is essentieel om uitbraken te voorkomen.
Bescherming van de meest kwetsbaren
Dr. Milhoans nadruk op persoonlijke vrijheid gaat voorbij aan een cruciaal punt: vaccins beschermen degenen die zichzelf niet kunnen beschermen. Baby’s, immuungecompromitteerde patiënten en personen die behandelingen zoals chemotherapie ondergaan, zijn afhankelijk van groepsimmuniteit om te overleven. Verzwakkende vaccinatiegraad zal deze kwetsbare groepen blootstellen aan vermijdbare, dodelijke ziekten zoals polio en mazelen.
De balans tussen vrijheid en verantwoordelijkheid
Het argument voor persoonlijke keuze negeert de realiteit van de overdracht van infectieziekten. Een niet-gevaccineerd persoon kan uitbraken veroorzaken die hele gemeenschappen in gevaar brengen. Deze dynamiek is vergelijkbaar met volksgezondheidsmaatregelen zoals rookverboden, die individueel gedrag beperken om omstanders te beschermen tegen passief roken. Vaccins redden, net als rookbeperkingen, levens; de Wereldgezondheidsorganisatie schat dat wereldwijde immunisatie minstens 154 miljoen levens heeft gered.
De terugkeer van vermijdbare ziekten
Afzwakkende vaccinaanbevelingen zullen onvermijdelijk leiden tot dalende vaccinatiegraad en de heropleving van voorheen gecontroleerde ziekten. Vóór de wijdverspreide vaccinatie verlamde polio jaarlijks 15.000 kinderen in de VS. Er bestaat geen remedie voor polio en preventie is volledig afhankelijk van vaccinatie. Het schrappen van polio uit het vaccinprogramma voor kinderen zou deze dodelijke ziekte terug naar Amerika kunnen brengen, waar tot 10% van de mensen die verlamd zijn door het virus sterven aan complicaties.
De VS hebben hun vaccinbeleid historisch gezien gebaseerd op wetenschappelijke consensus. Als je deze aanpak loslaat, riskeer je tientallen jaren van vooruitgang ongedaan te maken en de volksgezondheid in gevaar te brengen.
