Donald Trump neemt geen blad voor de mond. Hij bevestigde op een persconferentie dat hij FIFA-voorzitter Gianni Infantino had gevraagd de rode kaart die aan de Amerikaanse nationale teamspeler Falorin Balogun was gegeven, te herzien. Dit gebeurde tijdens de WK-ronde van 2026 tegen Bosnië en Herzegovina.
Trump hield vol dat hij Infantino niet onder druk zette om zijn kaart af te pakken. Hij beweerde dat hij alleen om een beoordeling vroeg. Maar de realiteit is verontrustender. Leden van zijn regering en adviseurs hielpen bij het verzamelen van juridische steun voor het beroep. Ook hogere ambtenaren namen deel. Minister van Handel Howard Lutnick en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio riepen publiekelijk op tot een beroepsprocedure. Ze willen dat het verbod ongedaan wordt gemaakt.
Een paar dagen na de ronde van 32 kreeg Balogun een controversieel verbod van de FIFA. Dit geeft hem de kans om voor het Amerikaanse nationale team te spelen in de achtste finales tegen België. Uiteindelijk verloor het Amerikaanse team met 4-1. Die exit maakte een einde aan hun hoop op het toernooi.
De tussenkomst van president Trump en de acties van de FIFA leidden tot veel kritiek. De Koninklijke Belgische Voetbalbond heeft een klacht ingediend. Ook de UEFA reageerde. De optiek is slecht.
FIFA-verbodsgeschiedenis
De FIFA heeft soortgelijke beslissingen genomen over het verminderen of opschorten van schorsingen. Dit is geen nieuwe strategie. Begin 2026 kreeg de Portugees Cristiano Ronaldo een gedeeltelijke schorsing. Hij kreeg een rode kaart in de WK-kwalificatiewedstrijd en werd voor drie wedstrijden geschorst. De FIFA heeft twee wedstrijden opgeschort. Hierdoor kon hij zich kwalificeren voor de eerste twee groepswedstrijden van Portugal in het hoofdtoernooi.
De laatste keer dat een speler niet werd uitgesloten van het WK was in 1962, voordat het kaartsysteem werd ingevoerd. Er waren geen duidelijke regels over de vorm van de straf.
Het incident had tot gevolg dat de Braziliaanse ster Garrincha werd weggestuurd uit de halve finale van het toernooi tegen Chili. Hij mocht in de finale spelen. Waarom? De staatshoofden van Brazilië, Chili en Peru kwamen namens hem tussenbeide. In de halve finales was de scheidsrechter een Peruaan.
“De heer Trump houdt vol dat hij geen druk heeft uitgeoefend op de heer Infantino om zijn rode kaart in te trekken en dat hij leden van de regering en adviseurs heeft geholpen juridische steun voor de petitie te verzamelen.”
Deze historische achtergrond maakt de situatie van Balogun nog ingewikkelder. Gaat het om sportieve integriteit of om politieke invloed? De lijnen zijn wazig.
De kritiek belicht een terugkerend thema in het wereldvoetbal. Wanneer supermachten erbij betrokken raken, lijken de regels flexibel. De FIFA staat van alle kanten onder druk. Ze moeten traditie in evenwicht brengen met de hedendaagse politieke realiteit.
Fans konden het niet helpen, maar vroegen zich af. Wie bepaalt werkelijk de uitkomst? Veld? Rechter? Of een politicus?
Het WK 2026 is net begonnen. Maar dit moment zal herinnerd worden. Balogun versus België. Het Amerikaanse team verloor. Het gesprek gaat verder.
Heeft de FIFA strengere richtlijnen nodig of is politieke interventie onvermijdelijk? Het antwoord ligt niet voor de hand. nog steeds.
