Le infezioni da norovirus stanno aumentando in tutto il paese, con i dati preliminari dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) che indicano che questa stagione potrebbe vedere livelli di malattia senza precedenti. Il virus altamente contagioso, noto per causare vomito e diarrea a rapida insorgenza, si sta già diffondendo a un ritmo più rapido rispetto agli anni precedenti.
I primi dati mostrano un aumento allarmante
A metà novembre, circa il 14% dei test per il norovirus è risultato positivo, un aumento significativo rispetto al 10% osservato nello stesso periodo dell’anno scorso. Gli esperti avvertono che questa ondata anticipata suggerisce una stagione particolarmente grave, potenzialmente in grado di rivaleggiare o superare i già elevati tassi di infezione dello scorso anno.
“Siamo sulla buona strada per avere un anno simile o peggiore”, afferma Donald Schaffner, PhD, titolare della cattedra di scienze alimentari presso la Rutgers University, evidenziando il potenziale di un’interruzione diffusa.
Perché il Norovirus raggiunge il picco in inverno
La circolazione del norovirus non è limitata ai mesi più freddi, ma le infezioni raggiungono generalmente il picco tra dicembre e marzo. Questo andamento stagionale è legato ad un maggiore affollamento indoor, che facilita la trasmissione. L’anno scorso, il virus ha raggiunto un tasso record di test positivi pari a quasi il 25% a dicembre, illustrando la portata dei potenziali focolai.
Frank Yiannas, ex vice commissario per la politica alimentare presso la FDA, osserva che, sebbene gli aumenti di novembre non siano insoliti, gli attuali tassi positivi sono più elevati di quanto osservato in precedenza. La vigilanza è particolarmente importante negli ambienti in cui il virus si diffonde facilmente, come i servizi di ristorazione e le strutture sanitarie.
Un nuovo ceppo provoca infezioni
L’aumento dei casi è in parte attribuito a un nuovo ceppo dominante di norovirus, GII.17. Per anni GII.4 è stata la variante più comune. Tuttavia, GII.17 ora rappresenta circa il 75% dei focolai, rispetto al solo 10% della stagione precedente.
Questo cambiamento è preoccupante perché le popolazioni non hanno l’immunità al nuovo ceppo, rendendole più suscettibili alle infezioni. Il virus si evolve rapidamente, il che significa che nuovi ceppi emergono frequentemente, aggirando la protezione esistente.
Sintomi e diffusione: cosa devi sapere
I sintomi del norovirus compaiono solitamente 12-48 ore dopo l’esposizione e includono:
- Nausea
- Vomito
- Crampi allo stomaco
*Diarrea - Febbre lieve
- Dolori muscolari
Il virus è incredibilmente contagioso e si diffonde attraverso il contatto con individui infetti o superfici contaminate. La trasmissione avviene quando particelle microscopiche di feci o vomito entrano nella bocca, spesso attraverso cibo, acqua o superfici contaminate.
Prevenzione delle infezioni: passaggi chiave
Non esiste una cura per il norovirus; l’infezione deve fare il suo corso. Tuttavia, i sintomi possono essere gestiti con liquidi, riposo e cibi leggeri.
Le misure di prevenzione più efficaci includono:
- Lavarsi frequentemente le mani per almeno 20 secondi con acqua e sapone, soprattutto dopo l’uso del bagno e prima di mangiare.
- Evitare la preparazione del cibo o la cura degli altri mentre si è malati (rimanere senza sintomi per almeno 48 ore).
- Disinfettare adeguatamente le superfici che potrebbero essere contaminate.
Conclusione
L’attuale aumento dei casi di norovirus, guidato da un nuovo ceppo e da tassi di infezione iniziali elevati, pone una significativa preoccupazione per la salute pubblica. Una maggiore vigilanza, in particolare negli ambienti comunitari, unita a rigorose pratiche igieniche, è fondamentale per mitigare la diffusione. Sebbene l’infezione sia spiacevole ma generalmente di breve durata, il rischio di epidemie diffuse richiede una prevenzione proattiva.
