Escherichia coli (E. coli) è un batterio comune che vive nell’intestino. La maggior parte dei ceppi sono innocui, addirittura utili per la digestione. Tuttavia, alcuni possono causare infezioni che portano a mal di stomaco, diarrea e problemi di salute più gravi. Comprendere queste infezioni – come si sviluppano e come trattarle – è fondamentale perché i sintomi possono variare ampiamente e un trattamento inappropriato può peggiorare i risultati.
Differenze tra le infezioni da E. coli
Non tutte le infezioni da E. coli sono uguali. Il trattamento dipende dal ceppo specifico e dal tipo di infezione. Ecco una ripartizione degli scenari comuni:
1. Infezioni del tratto urinario (UTI): E. coli è la causa più frequente di infezioni del tratto urinario. Il trattamento prevede in genere antibiotici come sulfametossazolo-trimetoprim, fosfomicina o nitrofurantoina per i casi non complicati. Infezioni più gravi (nei maschi, nei bambini, nelle donne incinte o nei soggetti con un sistema immunitario indebolito) possono richiedere cicli più lunghi di antibiotici per via endovenosa. La resistenza agli antibiotici è un problema crescente, il che significa che alcuni ceppi richiedono farmaci più potenti come la ciprofloxacina o la levofloxacina, sebbene questi portino potenziali effetti collaterali come il dolore ai tendini.
2. Diarrea del viaggiatore: Visitare paesi con standard igienico-sanitari diversi può esporvi a E. coli enterotossigenico (ETEC), causando diarrea. L’idratazione è fondamentale e i farmaci antidiarroici come la loperamide possono aiutare, ma evitali se hai la febbre o feci sanguinolente. Nei casi più gravi possono essere prescritti antibiotici come la ciprofloxacina o l’azitromicina.
3. Infezioni intestinali: alcuni ceppi di E. coli, come l’E. coli produttore della tossina Shiga (STEC), sono pericolosi. È importante sottolineare che gli antibiotici spesso non sono raccomandati per la STEC, poiché possono aumentare il rischio di sindrome emolitica uremica (SEU), una complicanza renale pericolosa per la vita. Anche i farmaci antidiarroici dovrebbero essere evitati per lo stesso motivo.
4. Complicazioni gravi: In rari casi, l’E. coli può causare infezioni del flusso sanguigno (sepsi) o meningite neonatale. Questi richiedono cure mediche immediate, che spesso comportano antibiotici per via endovenosa e cure di supporto. La SEU, se si sviluppa, necessita di un trattamento intensivo che comprende liquidi, trasfusioni e potenzialmente dialisi.
Quando rivolgersi al medico
Sebbene molte infezioni da E. coli si risolvano da sole, alcuni sintomi richiedono cure mediche immediate:
- Febbre alta (oltre 102°F)
- Sanguinamento nelle feci o nelle urine
- Grave disidratazione (minzione poco frequente, urine scure)
- Segni di SEU (affaticamento, lividi, diminuzione della consapevolezza)
Misure di prevenzione e stile di vita
Prevenire le infezioni da E. coli implica un’igiene di base:
- Lavarsi accuratamente le mani, soprattutto dopo aver usato il bagno e prima di preparare il cibo.
- Cuocere accuratamente il cibo, soprattutto la carne.
- Lavare i prodotti con attenzione.
- Evita i latticini non pastorizzati e i succhi.
- Fai attenzione quando viaggi in aree ad alto rischio (Centro/Sud America, Africa, Asia): evita cibo da strada, ghiaccio e frutta con la buccia.
Per il recupero, mantieniti idratato, riposa e adatta la tua dieta per evitare latticini, cibi grassi e spezie finché i sintomi non migliorano.
Il risultato finale
Le infezioni da E. coli vanno da lievi a pericolose per la vita. Sebbene molti casi si risolvano con il riposo e l’idratazione, è essenziale sapere quando rivolgersi al medico e comprendere i rischi di un trattamento improprio (come l’uso di antibiotici per STEC). La prevenzione attraverso l’igiene e scelte alimentari attente resta la strategia più efficace.
