Kita semua mendambakan rasa manis, tapi tidak semua pemanis diciptakan sama. Meskipun gula meja telah lama menjadi pilihan untuk menambahkan sentuhan kenikmatan pada makanan dan minuman kita, terdapat peningkatan minat terhadap gula alkohol sebagai alternatif yang berpotensi lebih sehat. Tapi bagaimana kedua jenis pemanis ini bisa digabungkan?
Memahami perbedaannya dimulai dengan mengetahui apa itu masing-masing. Gula, yang ditemukan secara alami dalam buah-buahan, madu, dan susu, berasal dari tebu atau bit dan terutama terdiri dari monosakarida (seperti glukosa) dan disakarida (seperti sukrosa). Sebaliknya, gula alkohol mendapatkan namanya dari struktur kimianya, yang menyerupai gula dan alkohol—meskipun tidak mengandung etanol. Senyawa ini terdapat secara alami dalam jumlah kecil pada buah-buahan dan sayuran, namun sering kali diekstraksi dan diproses untuk digunakan sebagai pemanis pada produk bebas gula atau produk diet.
Perbedaan Pencernaan: Manisnya dengan Tangkapan
Perbedaan terbesar terletak pada cara tubuh kita memproses zat manis tersebut. Gula dengan cepat diserap ke dalam aliran darah, memberikan ledakan energi yang cepat (dan berpotensi menyebabkan lonjakan gula darah). Namun, alkohol gula sebagian diserap dan sebagian besar difermentasi oleh bakteri usus. Fermentasi ini dapat mengakibatkan produksi gas yang menyebabkan kembung, diare, atau perut kembung, terutama bila dikonsumsi dalam jumlah banyak.
Menariknya, tidak semua gula alkohol memiliki rasa yang sama. Ada yang meniru rasa manis gula dengan sempurna (xylitol), ada pula yang kurang manis. Dan sering kali permen tersebut meninggalkan sensasi dingin di mulut Anda—bayangkan sisa rasa sedingin es pada permen karet bebas gula.
Implikasi Kesehatan: Persamaan Kompleks
Konsumsi gula yang berlebihan dan konsumsi alkohol yang berlebihan dapat menimbulkan kerugian. Mengkonsumsi gula secara berlebihan meningkatkan risiko penambahan berat badan, diabetes tipe 2, penyakit jantung, dan kondisi kronis lainnya. Demikian pula, meskipun gula alkohol sering disebut-sebut lebih menyehatkan karena jumlah kalorinya yang lebih rendah dan potensi dampaknya terhadap gula darah, hal ini bukannya tanpa kekhawatiran.
Proses fermentasi di usus dapat menyebabkan ketidaknyamanan pencernaan bagi sebagian individu. Ada juga penelitian baru yang menunjukkan adanya hubungan potensial antara asupan alkohol tinggi gula dan masalah kardiovaskular, meskipun diperlukan lebih banyak penelitian.
Membuat Pilihan Berdasarkan Informasi: Bukan Hitam Putih
Memilih opsi yang “lebih sehat” bergantung pada kebutuhan dan prioritas individu. Bagi penderita diabetes, gula alkohol mungkin lebih baik karena umumnya tidak meningkatkan gula darah secara drastis. Namun, penting untuk diingat bahwa tidak semua produk yang mengandung gula alkohol pada dasarnya ramah diabetes; beberapa masih tinggi karbohidrat.
Intinya? Moderasi adalah kunci untuk gula dan gula alkohol. Bacalah label makanan dengan cermat, perhatikan respons tubuh Anda, dan jangan menjadi sasaran klaim pemasaran yang menyatakan bahwa pemanis ini adalah obat ajaib.
