Olahraga teratur diketahui bermanfaat bagi jantung, otot, dan tidur kita. Namun semakin banyak penelitian yang menunjukkan bahwa hal ini juga memainkan peran penting dalam menjaga otak kita. Kini, sebuah studi baru yang diterbitkan di Neurology memberikan bukti lebih lanjut bahwa aktivitas fisik dapat secara signifikan memperlambat degenerasi saraf, hilangnya sel-sel otak secara progresif dan koneksi yang terkait dengan penyakit seperti Parkinson, Alzheimer, dan bahkan penuaan normal.
Penelitian selama empat tahun ini melacak individu dengan penyakit Parkinson tahap awal menggunakan pemindaian MRI dan catatan rinci tentang tingkat aktivitas fisik mereka. Para peneliti menemukan korelasi yang jelas antara olahraga teratur dan fungsi otak yang lebih sehat. Orang yang berolahraga secara konsisten menunjukkan penipisan korteks yang lebih lambat—wilayah otak yang bertanggung jawab untuk pemikiran tingkat tinggi, memori, perhatian, dan pemecahan masalah.
Yang penting, olahraga tidak hanya mengatasi gejala; tampaknya berdampak langsung pada perkembangan Parkinson itu sendiri. Studi tersebut menemukan bahwa mereka yang bergerak secara teratur mengalami lebih sedikit kehilangan volume di hipokampus dan amigdala—area yang penting untuk memori dan pemrosesan emosional. Perubahan struktural ini diterjemahkan ke dalam kinerja yang lebih baik dalam tes memori dan perhatian dari waktu ke waktu.
Meskipun penelitian khusus ini berfokus pada Parkinson, implikasinya jauh lebih luas. Area otak yang dilindungi oleh olahraga – hipokampus dan korteks – juga sangat rentan terhadap penyakit Alzheimer dan penurunan memori terkait usia. Hal ini sejalan dengan temuan pada orang dewasa yang sehat, di mana aktivitas fisik teratur dikaitkan dengan volume hipokampus yang lebih besar, memori yang lebih tajam, dan penurunan risiko demensia.
Latihan: Sahabat Terbaik Otak Anda
Penelitian ini menggarisbawahi dampak besar olahraga terhadap kesehatan otak sepanjang hidup. Ini lebih dari sekedar menjaga kebugaran fisik; ini adalah alat yang ampuh untuk menjaga fungsi kognitif seiring bertambahnya usia. Berikut cara memasukkan gerakan peningkatan otak ke dalam rutinitas Anda:
- Jadikan Konsistensi sebagai Tujuan Anda: Bertujuan untuk melakukan aktivitas moderat hampir setiap hari dalam seminggu. Pikirkan jalan cepat, bersepeda, atau bahkan menari — apa pun yang membuat Anda bergerak!
- Campurkan: Gabungkan latihan aerobik (seperti lari atau berenang) dengan latihan kekuatan (angkat beban atau latihan beban tubuh). Kombinasi ini mendukung aliran darah ke otak dan keseimbangan hormonal, yang penting untuk kesehatan kognitif.
-
Temukan Kesenangan Anda: Pilih aktivitas yang benar-benar Anda sukai. Hal ini meningkatkan peluang Anda untuk tetap melakukannya dalam jangka panjang, mengubah gerakan menjadi kebiasaan yang bermanfaat.
-
Sering Bergerak: Jangan meremehkan kekuatan aktivitas singkat sepanjang hari. Berdiri dan lakukan peregangan setiap jam atau berjalan cepat agar otak dan tubuh Anda tetap aktif.
Pesannya jelas: Gerakan tidak hanya baik untuk tubuh Anda; ini penting untuk pikiran yang tajam dan sehat pada usia berapa pun. Jadi bergeraklah, lindungi kekuatan otak Anda, dan nikmati banyak manfaat dari gaya hidup aktif secara fisik.
