Nous avons tous envie de douceur, mais tous les édulcorants ne sont pas égaux. Alors que le sucre de table est depuis longtemps la solution de prédilection pour ajouter une touche de plaisir à nos aliments et à nos boissons, les alcools de sucre suscitent un intérêt croissant en tant qu’alternative potentiellement plus saine. Mais comment ces deux types d’édulcorants se comparent-ils ?
Comprendre la différence commence par savoir ce qu’est chacun. Le sucre, présent naturellement dans les fruits, le miel et le lait, provient de la canne à sucre ou de la betterave sucrière et est principalement composé de monosaccharides (comme le glucose) et de disaccharides (comme le saccharose). Les alcools de sucre, quant à eux, tirent leur nom de leur structure chimique, qui ressemble à la fois aux sucres et à l’alcool, bien qu’ils ne contiennent pas d’éthanol. Ils sont présents naturellement en petites quantités dans les fruits et légumes, mais sont souvent extraits et transformés pour être utilisés comme édulcorants dans des produits sans sucre ou diététiques.
Différences digestives : douceur avec une touche
La plus grande différence réside dans la façon dont notre corps traite ces substances sucrées. Le sucre est rapidement absorbé dans la circulation sanguine, fournissant un regain d’énergie rapide (et pouvant entraîner des pics de glycémie). Les alcools de sucre, cependant, sont partiellement absorbés et largement fermentés par les bactéries intestinales. Cette fermentation peut entraîner une production de gaz, contribuant aux ballonnements, à la diarrhée ou aux flatulences, surtout lorsqu’elle est consommée en plus grande quantité.
Il est intéressant de noter que tous les alcools de sucre n’ont pas le même goût. Certains imitent parfaitement la douceur du sucre (xylitol), tandis que d’autres ne le sont pas. Et ils laissent souvent une sensation de fraîcheur dans la bouche – pensez à cet arrière-goût glacé d’un chewing-gum sans sucre.
Implications sur la santé : une équation complexe
La consommation excessive de sucre et d’alcool sucré peut avoir des inconvénients. En abuser avec du sucre ordinaire augmente le risque de prise de poids, de diabète de type 2, de maladies cardiaques et d’autres maladies chroniques. De même, même si les alcools de sucre sont souvent présentés comme étant plus sains en raison de leur faible nombre de calories et de leur impact potentiel sur la glycémie, ils ne sont pas sans inquiétude.
Le processus de fermentation dans l’intestin peut entraîner un inconfort digestif chez certaines personnes. De nouvelles études suggèrent également un lien potentiel entre une consommation élevée d’alcool sucré et des problèmes cardiovasculaires, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Faire des choix éclairés : ce n’est pas noir ou blanc
Le choix de l’option « la plus saine » dépend des besoins et des priorités de chacun. Pour les personnes atteintes de diabète, les alcools de sucre pourraient être préférables car ils n’augmentent généralement pas la glycémie de manière aussi spectaculaire. Cependant, il est essentiel de se rappeler que tous les produits contenant de l’alcool sucré ne sont pas intrinsèquement favorables au diabète ; certains peuvent encore être riches en glucides.
L’essentiel ? La modération est essentielle tant pour le sucre que pour les alcools de sucre. Lisez attentivement les étiquettes des aliments, faites attention aux réactions de votre corps et ne soyez pas la proie des allégations marketing suggérant que ces édulcorants sont des remèdes miracles.
