La maladie de Crohn, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MII), provoque une inflammation dans tout le tube digestif. Bien qu’ils soient souvent associés à des symptômes intestinaux, les premiers signes peuvent être subtils et apparaître avant que des problèmes gastro-intestinaux majeurs ne se développent. La reconnaissance de ces premiers indicateurs est cruciale pour un diagnostic et un traitement plus rapides.
Environ 24 % des personnes atteintes de MII présentent des symptômes non intestinaux des mois, voire des années, avant le diagnostic formel. Le retard est courant : près de la moitié des personnes diagnostiquées ont attendu plus d’un an, et un quart ont attendu jusqu’à cinq ans malgré avoir consulté un médecin. Savoir quoi rechercher peut vous aider à défendre votre santé.
Au-delà de l’intestin : premiers symptômes inattendus
Les premiers signes de la maladie de Crohn ne sont pas toujours digestifs. L’inflammation s’étend au-delà des intestins, déclenchant une série de symptômes qui peuvent initialement sembler sans rapport. Ceux-ci incluent :
- Perte d’appétit : L’inflammation perturbe les signaux hormonaux qui régulent la faim, réduisant ainsi votre envie de manger. Des malaises digestifs comme des nausées ou des douleurs peuvent aggraver cet effet.
- Fatigue : L’inflammation chronique draine les réserves d’énergie. Des études montrent que 48 à 62 % des personnes nouvellement diagnostiquées signalent une fatigue importante.
- Douleurs articulaires : L’inflammation peut se propager aux articulations, provoquant des douleurs dans la colonne vertébrale, les genoux, les poignets et d’autres zones. Cela peut se produire même lorsque les symptômes digestifs sont légers ou absents.
- Éruptions cutanées : Des bosses rouges et sensibles (érythème noueux) apparaissent souvent sur les tibias, signalant une inflammation systémique. Ceux-ci disparaissent généralement avec un traitement, mais peuvent précéder les problèmes intestinaux.
- Douleur et rougeur oculaires : Les conditions inflammatoires des yeux (uvéite, épisclérite) peuvent provoquer des douleurs et des modifications de la vision. Une évaluation rapide par un ophtalmologiste est essentielle pour prévenir des dommages irréversibles.
- Plaies buccales : Celles-ci peuvent être un signe précoce d’inflammation, rendant l’alimentation inconfortable et contribuant à la perte d’appétit.
- Fièvre : Une fièvre légère peut indiquer que le système immunitaire combat une inflammation ou une infection secondaire, comme un abcès.
Le problème du diagnostic retardé
Un diagnostic tardif est fréquent car ces premiers symptômes sont vagues et souvent considérés comme du stress, une maladie mineure ou simplement un « mal-être ». Ce retard permet à l’inflammation de s’aggraver, rendant le traitement plus difficile. Plus la maladie reste incontrôlée, plus elle devient difficile à contrôler et plus le risque de complications à long terme est grand.
Que faire si vous soupçonnez la maladie de Crohn
Si vous ressentez une combinaison de ces symptômes, surtout s’ils persistent ou s’aggravent, consultez un gastro-entérologue. Une intervention précoce peut améliorer considérablement les résultats du traitement. Expliquez clairement vos préoccupations et préconisez des tests approfondis, notamment des analyses de sang, des échantillons de selles et éventuellement des études d’imagerie telles que des coloscopies.
La détection précoce est essentielle. Plus vous en savez sur la maladie de Crohn, mieux vous serez en mesure de prendre le contrôle de votre santé.
