L’augmentation des cas de cancer chez les adultes de moins de 50 ans constitue une crise sanitaire mondiale croissante, les cancers gastro-intestinaux, en particulier le cancer colorectal, augmentant à un rythme alarmant. Bien que des facteurs liés au mode de vie comme l’obésité et le tabagisme y contribuent, une nouvelle étude publiée dans JAMA Oncology pointe du doigt un coupable plus insidieux : les aliments ultra-transformés (UPF).
Pendant des décennies, le cancer colorectal à apparition précoce était rare. Aujourd’hui, un diagnostic sur cinq survient avant 55 ans et les dépistages de routine ne commencent qu’à 45 ans, ce qui signifie que de nombreux cancers sont détectés tardivement. Les chercheurs cherchent des réponses, mais cette étude fournit les preuves les plus convaincantes à ce jour : plus les femmes consomment d’aliments ultra-transformés, plus leur risque de développer des polypes précancéreux – et éventuellement un cancer.
L’étude : suivre des décennies d’habitudes alimentaires
Les chercheurs ont analysé les données de la Nurses’ Health Study II, une étude à long terme sur la santé et le mode de vie de plus de 29 000 femmes de moins de 50 ans. Les participantes ont rempli des questionnaires alimentaires détaillés tous les quatre ans et ont subi des endoscopies plus faibles. Les personnes ayant des antécédents de cancer ou de maladie inflammatoire de l’intestin ont été exclues. L’objectif était de déterminer si la qualité de l’alimentation influençait le risque de cancer colorectal avant 50 ans.
Les résultats ont été frappants : les femmes consommant les plus grandes quantités d’aliments ultra-transformés (environ un tiers de leurs calories quotidiennes) avaient un risque 45 % plus élevé de développer des polypes précancéreux par rapport à celles qui en mangeaient le moins. La relation était claire et cohérente, un apport plus élevé en UPF étant directement corrélé à un risque accru de polypes.
Que sont les aliments ultra-transformés ?
Les UPF sont des aliments conçus pour des raisons de commodité, de durée de conservation et d’appétence, souvent au détriment de la valeur nutritionnelle. Ils comprennent :
- Pains et céréales emballés : Céréales hautement raffinées avec sucres et conservateurs ajoutés.
- Boissons sucrées : Sodas, jus de fruits et boissons énergisantes riches en sucre.
- Repas prêts à manger : Dîners surgelés, nouilles instantanées et collations préemballées.
- Viandes transformées : Hot-dogs, tranches de charcuterie et bacon additionnés de nitrates et de conservateurs.
- Condiments en bouteille : Sauces, vinaigrettes et marinades avec arômes et additifs artificiels.
Ces aliments dominent les régimes alimentaires modernes, remplissant les caddies de commodités mais nuisant à la santé à long terme.
Les mécanismes biologiques à l’origine du risque
Bien qu’un lien de causalité direct ne soit pas entièrement établi, les scientifiques soupçonnent plusieurs mécanismes :
- Inflammation chronique : Les UPF déclenchent une inflammation de faible intensité dans tout le corps, créant un environnement dans lequel les cellules accumulent des dommages à l’ADN.
- Perturbation du microbiome intestinal : Le manque de fibres et l’abondance d’additifs dans les UPF nuisent aux bactéries intestinales bénéfiques, favorisant ainsi les espèces nuisibles.
- Produits finaux de glycation avancée (AGE) : Formés lors d’un traitement à haute température, les AGE s’accumulent dans les tissus, provoquant un stress oxydatif et une inflammation.
Ces facteurs créent une tempête parfaite pour des changements précancéreux, ouvrant la voie au développement du cancer au fil du temps.
Ce que cela signifie pour la santé des femmes et comment agir
Le cancer colorectal à apparition précoce est en augmentation et les dépistages ne commencent qu’à l’âge de 45 ans. La prévention est essentielle. Voici comment réduire votre risque :
- Réduisez les aliments de base UPF : Les pains emballés, les yaourts sucrés, les céréales et les crèmes aromatisées contribuent de manière significative à l’apport UPF.
- Donnez la priorité aux aliments entiers riches en fibres : Visez une consommation quotidienne de 25 à 35 grammes de légumes, de haricots, de grains entiers, de baies, de noix et de graines.
- Limitez les boissons sucrées : Ces boissons contribuent aux troubles métaboliques et digestifs.
- Choisissez des listes d’ingrédients plus courtes : Si l’étiquette ressemble à un kit de chimie, il s’agit probablement d’un UPF.
- Connaissez les signes avant-coureurs : Des changements persistants dans les habitudes intestinales, du sang dans les selles, une perte de poids inexpliquée ou des crampes abdominales persistantes justifient une visite chez le médecin.
Les plats à emporter
Cette étude s’est concentrée sur les infirmières blanches, des recherches plus diversifiées sont donc nécessaires. Cependant, le message principal est clair : ce que nous mangeons aujourd’hui façonne notre risque de cancer des décennies plus tard. L’augmentation du cancer colorectal à apparition précoce n’est pas aléatoire ; cela se produit parallèlement à des changements spectaculaires dans la façon dont nous produisons et consommons la nourriture.
Les choix alimentaires sont un outil puissant pour la santé à long terme. En réduisant les aliments ultra-transformés et en donnant la priorité à des alternatives entières et riches en nutriments, vous pouvez vous donner les moyens de réduire vos risques et de protéger votre avenir.
