Escherichia coli (E. coli) est une bactérie courante qui vit dans l’intestin. La plupart des variétés sont inoffensives, voire utiles pour la digestion. Cependant, certains peuvent provoquer des infections entraînant des douleurs à l’estomac, de la diarrhée et des problèmes de santé plus graves. Comprendre ces infections – comment elles se développent et comment les traiter – est crucial car les symptômes peuvent varier considérablement et un traitement inapproprié peut aggraver les résultats.
Comment les infections à E. coli diffèrent
Toutes les infections à E. coli ne sont pas identiques. Le traitement dépend de la souche spécifique et du type d’infection. Voici une ventilation des scénarios courants :
1. Infections des voies urinaires (IVU) : E. coli est la cause la plus fréquente des infections urinaires. Le traitement implique généralement des antibiotiques comme le sulfaméthoxazole-triméthoprime, la fosfomycine ou la nitrofurantoïne pour les cas simples. Des infections plus graves (chez les hommes, les enfants, les personnes enceintes ou celles dont le système immunitaire est affaibli) peuvent nécessiter des traitements antibiotiques IV plus longs. La résistance aux antibiotiques est un problème croissant, ce qui signifie que certaines souches nécessitent des médicaments plus puissants comme la ciprofloxacine ou la lévofloxacine, bien que ceux-ci entraînent des effets secondaires potentiels tels que des douleurs tendineuses.
2. Diarrhée du voyageur : Visiter des pays ayant des normes sanitaires différentes peut vous exposer à E. coli entérotoxinogène (ETEC), provoquant la diarrhée. L’hydratation est essentielle et les médicaments antidiarrhéiques comme le lopéramide peuvent aider, mais évitez-les si vous avez de la fièvre ou des selles sanglantes. Dans les cas graves, des antibiotiques comme la ciprofloxacine ou l’azithromycine peuvent être prescrits.
3. Infections intestinales : Certaines souches d’E. coli, comme E. coli productrice de shigatoxines (STEC), sont dangereuses. Il est important de noter que les antibiotiques ne sont souvent pas recommandés pour les STEC, car ils peuvent augmenter le risque de syndrome hémolytique et urémique (SHU), une complication rénale potentiellement mortelle. Les médicaments antidiarrhéiques doivent également être évités pour la même raison.
4. Complications graves : Dans de rares cas, E. coli peut provoquer des infections du sang (septicémie) ou une méningite néonatale. Ceux-ci nécessitent des soins médicaux immédiats, impliquant souvent des antibiotiques IV et des soins de soutien. Le SHU, s’il se développe, nécessite un traitement intensif comprenant des liquides, des transfusions et éventuellement une dialyse.
Quand consulter un médecin
Bien que de nombreuses infections à E. coli se résolvent d’elles-mêmes, certains symptômes nécessitent des soins médicaux immédiats :
- Forte fièvre (plus de 102°F)
- Selles ou urines sanglantes
- Déshydratation sévère (mictions peu fréquentes, urines foncées)
- Signes du SHU (fatigue, ecchymoses, diminution de la conscience)
Mesures de prévention et d’hygiène de vie
La prévention des infections à E. coli implique une hygiène de base :
- Lavez-vous soigneusement les mains, surtout après être allé aux toilettes et avant de préparer des aliments.
- Cuire soigneusement les aliments, en particulier la viande.
- Laver les produits soigneusement.
- Évitez les produits laitiers non pasteurisés et les jus.
- Soyez prudent lorsque vous voyagez dans des zones à haut risque (Amérique centrale/Amérique du Sud, Afrique, Asie) – évitez la nourriture de rue, la glace et les fruits non pelables.
Pour récupérer, restez hydraté, reposez-vous et ajustez votre alimentation pour éviter les produits laitiers, les aliments gras et les épices jusqu’à ce que les symptômes s’améliorent.
L’essentiel
Les infections à E. coli vont de légères à potentiellement mortelles. Bien que de nombreux cas se résolvent avec du repos et de l’hydratation, il est essentiel de savoir quand consulter un médecin et de comprendre les risques d’un traitement inapproprié (comme l’utilisation d’antibiotiques pour les STEC). La prévention par l’hygiène et des choix alimentaires prudents reste la stratégie la plus efficace.
