Vous connaissez le sentiment. Vous avez été tiré d’un rêve par un réveil qui semble sonner dans votre crâne. Vous êtes groggy. Désorienté. Peut-être même un peu en colère. Mais parfois, on n’est pas seulement fatigué. Vous êtes complètement inaccessible.
C’est le sommeil N3. Ou ce que les scientifiques du sommeil appellent le sommeil lent. Il s’agit de l’étape la plus profonde du sommeil à mouvements oculaires non rapides (NREM). Et il est fondamentalement différent des étapes plus légères qui le précèdent.
La plupart des gens pensent que le sommeil n’est qu’un gros bloc d’inconscience. Ce n’est pas le cas. Il passe par des phases distinctes toutes les 90 minutes environ. Vous commencez par N1. C’est la dérive. Vous êtes à moitié endormi, tremblant, facilement réveillé par un bruit. Ensuite, vous passez à N2. Un repos plus léger. Votre rythme cardiaque ralentit. Votre température corporelle baisse.
Mais vient ensuite N3.
C’est à cette étape que se déroule le véritable travail. Il ne s’agit pas seulement d’un sommeil « plus profond » au sens vague. Il est physiquement et biologiquement distinct. Si vous essayez de réveiller quelqu’un pendant cette phase, vous luttez contre la partie la plus difficile à briser du cycle du sommeil.
Qu’est-ce qui définit physiologiquement le sommeil lent
La différence est mesurable. En N1 et N2, vos ondes cérébrales sont plus rapides et de moindre amplitude. Vous êtes encore en train de traiter une partie du monde qui vous entoure.
En N3, votre cerveau passe aux ondes delta. Ceux-ci sont lents. Grande amplitude. Considérez-les comme des houles océaniques profondes et ondulantes plutôt que comme des eaux de surface agitées. Ce schéma électrique est la signature du repos profond.
Pendant que votre cerveau est dans cet état, votre corps passe en mode arrêt total. Le tonus musculaire chute à près de zéro. Vous êtes aussi détendu que possible sans tomber dans la paralysie. Votre fréquence cardiaque atteint son point le plus bas de la nuit. Votre respiration devient lente et régulière.
Il ne s’agit pas simplement de « repos ». C’est un état de réparation physiologique maximale.
Pourquoi votre corps aspire à cette étape
Nous parlons souvent du sommeil en termes de « repos », mais cela sous-estime ce qui se passe ici. N3 est l’endroit où votre corps se répare.
Il y a d’abord la réparation physique. Les impulsions d’hormone de croissance sont les plus élevées au cours de cette étape. Cette hormone est essentielle à la réparation des tissus, à la croissance musculaire et à la construction osseuse. Si vous êtes un athlète, ou même simplement quelqu’un qui soulève des poids ou effectue un travail manuel, c’est là que votre corps se recoud après l’usure de la journée.
Ensuite, il y a le système immunitaire. Des études associent le sommeil profond à une réponse immunitaire plus forte. Votre corps produit des cytokines pendant cette étape. Ce sont des protéines qui combattent les infections et les inflammations. Lésinez sur N3 et vous pourriez vous retrouver plus vulnérable à tomber malade.
Mais ce n’est pas seulement physique. La consolidation de la mémoire se produit ici.
Lorsque vous apprenez quelque chose de nouveau pendant la journée, votre cerveau a besoin de le classer. N3 est l’archiviste. Il prend les expériences de la journée et les déplace du stockage à court terme vers la mémoire à long terme. Sans suffisamment de sommeil lent, ces informations s’envolent.
La lutte pour se réveiller
Avez-vous déjà essayé de réveiller quelqu’un qui se trouve en N3 ? Vous connaissez le look. Leurs yeux peuvent s’ouvrir, mais ils ne vous voient pas vraiment. Ils sont confus
