Seit Jahrzehnten ist die Vorstellung, dass grundlegende Unterschiede in der Gehirnstruktur Verhaltensunterschiede zwischen Männern und Frauen erklären, weit verbreitet – von gelegentlichen Debatten in den sozialen Medien bis hin zu populärwissenschaftlichen Büchern. Doch ein genauerer Blick auf die Neurowissenschaften zeigt ein weitaus komplexeres Bild, bei dem pauschale Verallgemeinerungen bei genauer Prüfung scheitern.
Aktuelle Forschungsergebnisse, die auf der Neuroscience 2025 von der Neuroendokrinologin Dr. Catherine S. Woolley von der Northwestern University vorgestellt wurden, stellen die vereinfachte Vorstellung in Frage, dass ausgeprägte Gehirnunterschiede genau mit Verhaltensmerkmalen übereinstimmen. Während erste Beobachtungen auf Unterschiede in der Gehirngröße oder -dichte zwischen den Geschlechtern hindeuten könnten, sind diese Unterschiede oft zahlreich, bidirektional und vor allem gering.
Das Kernproblem liegt darin, zu schnell zu extrapolieren. Der Sprung von beobachteten Gehirnunterschieden zu angenommenen Verhaltenskonsequenzen ist ein fehlerhafter Ansatz. Beispielsweise wurden frühere Behauptungen, dass männliche Gehirne „von Natur aus“ besser für MINT-Fächer geeignet seien, gründlich widerlegt. Die Realität ist, dass das menschliche Gehirn ein Mosaik aus Ähnlichkeiten und Unterschieden ist, wobei die meisten Abweichungen statistisch unbedeutend sind.
Der tiefere Einblick: Vom Makro zum Mikro
Dr. Woolley erklärt, dass sinnvolle Unterscheidungen nur dann entstehen, wenn das Gehirn auf molekularer Ebene untersucht wird. Selbst dann werden diese Unterschiede oft durch künstliche Mittel hervorgerufen, beispielsweise durch chemische Stimulation in Laborexperimenten. Dies deutet darauf hin, dass es bestenfalls verfrüht ist, komplexes menschliches Verhalten auf inhärente Geschlechtsunterschiede im Gehirn zurückzuführen.
Hormonelle Einflüsse werden häufig als wesentliches Unterscheidungsmerkmal genannt, aber die Wahrheit ist, dass Hormone sowohl bei der Entwicklung des männlichen als auch weiblichen Gehirns eine bedeutende Rolle spielen. Testosteron beispielsweise übt starke Auswirkungen auf die Struktur und Funktion des Gehirns bei Männern aus, genau wie Östrogen und andere Hormone bei Frauen.
Die Verflechtung von Sex und Gender
Der kritischste Punkt ist jedoch, dass jede Diskussion über Geschlechtsunterschiede im Gehirn den untrennbaren Zusammenhang zwischen biologischem Geschlecht und gesellschaftlichem Geschlecht anerkennen muss. Wir bringen tief verwurzelte kulturelle Annahmen ein und prägen die Art und Weise, wie wir Gehirndaten interpretieren. Die Fragen, die wir stellen, und die Schlussfolgerungen, die wir ziehen, sind von vorgefassten Vorstellungen über Geschlechterrollen geprägt.
Denken Sie an Doktoranden in den Neurowissenschaften: Bis Anfang der 2000er Jahre erhielten Männer die Mehrheit der Doktorgrade auf diesem Gebiet (ungefähr 60/40). Doch um das Jahr 2005 herum kehrte sich der Trend um, und jetzt erhalten Frauen mehr Doktoranden in den Neurowissenschaften. Diese Verschiebung war nicht auf plötzliche Veränderungen in der Gehirnstruktur zurückzuführen. Stattdessen spiegelte es umfassendere gesellschaftliche und kulturelle Veränderungen wider, die größere Chancen für Frauen in den MINT-Fächern eröffneten.
Die wichtigste Erkenntnis ist einfach: Wenn wir mit selbstbewussten Behauptungen konfrontiert werden, die Verhalten mit Unterschieden zwischen Gehirn und Geschlecht in Verbindung bringen, denken Sie daran, dass unser Verständnis unvollständig bleibt. Wir sind noch lange nicht an einem Punkt angelangt, an dem solche Schlussfolgerungen mit Sicherheit gezogen werden können.
Die Wissenschaft ist klar: Was wir über Unterschiede im Gehirn zu wissen glauben, ist oft mit Annahmen und Missverständnissen verknüpft. Ein differenzierterer und vorsichtigerer Ansatz ist unerlässlich.
